【薄桜鬼】純血を巡る者 ５

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藤堂「難しく考えんなよ。
俺は生きてる。
それはAのおかげだろ？
総司もだけどさ、病気が治って、
近藤さんや新選組の為に今も刀を振り続けられてる。
それもAのおかげだろ？
生きたいって思うやつを生かした。
それで、いいんじゃねえの？」




そっか…。
そんな単純な事でいいんだ…。

その人の人生まで考えてしまうから、
だから変若水を使う時に迷うんだ。


もちろん使いたくない人だっている。
その人には使わなければいい。

でも、その人が望むなら、
その人が生きたいと望むなら、
私は迷わなくていいんだ…。


ずっとあった心のつっかえが、取れた気がした。


朝餉の準備が進み、
お味噌汁にお味噌を溶いたら終わり。

その後は配膳して…。

なんて考えている時だった。




藤堂「ぐ…っ、はぁ…っ」

A「大丈夫ですか？」




変若水を飲んだ平助君には、
もちろん吸血衝動がある。

この半月、何度も何度も襲ってきた事。

腕に包丁で傷を付け、
血が流れる腕を平助君の目の前に出した。




藤堂「ごめんな…。痛い、のに…」

A「大丈夫ですよ。
気が済むまで飲んでください。
足りないようならまた傷を付けますから、
遠慮なく言ってくださいね」




生暖かい舌が傷口を這う。

これは何度やっても慣れない心地だ…。


チクチクとする痛みと、
柔らかい舌の感触は、どうも相反している。

しばらく腕に口を付けていた平助君だったけれど、
髪の色も元に戻り、
落ち着きを取り戻した所で、
腕から平助君の口が離れた。




藤堂「はぁ…。この衝動は慣れねえな…」

A「慣れる必要なんてありません。
慣れてしまったら、
それこそ羅刹のように血に飢えてしまいますよ」

藤堂「そうだな…。ごめんな、いつも…」

A「気にしたら負けです」




なんて冗談のように言えば、
平助君は笑って「ありがとな」と言ってくれた。

私の血を飲めば鬼になる。
姉様の血だけを飲めば、
一生吸血衝動と付き合っていかなければいけない。

その話をした時、
平助君は迷わず「鬼になる」と言ったんだ。

一生、私たち鬼の血を飲まなければいけないのなら、
痛い目に合わせなきゃいけないのなら、
俺は鬼になって新選組の為に生き、
私たちの力になりたいんだって。

ここの人たちは強いです。
剣の腕や体が丈夫とかの話ではなく、
心が強いんです。


私ももっと、心を強く持たなくてはいけませんね…。

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