天衣無縫・雪の夜

第23話 ページ28

「では、今日はご苦労だった。織田行くぞ」



福沢はそう云って席を立った。



私も、福沢に続き席を立った。



「市警には今回の功績はお前にあると
報告しておく。表彰の推薦もしよう。
巧くすれば市警の手代の潜り込めるかも
知れんな。....両親を失い辛いと思うが
お前なら必ずしや大成しうる場所を
見つけられる。ではな」



支払書を取って立ち去ろうとする



福沢の手を、乱歩が不意に掴んだ。



「――何だ?」



福沢は乱歩を見る。乱歩は凝然(じつ)と



福沢を見返している。



「......それだけ?」



「何?」



「それだけ?」



乱歩繰り返した。



「おじさん、もっとこう......あるでしょ?
物理的なあれが。両親をなくして、
仕事もなくして、行くところもなくて
トホーに暮れている十四の少年を前に
何かこう、胸からこみあげてくるものが
あるでしょ?」



福沢は乱歩を見た。それから喫茶処の



机を見た。並べられた九杯の椀を見た。



「確かに何かがこみ上げてくる」



福沢は云った。



「よく餡ばかり九杯も食べ続けられたな」



「まあ、この程度はね」



乱歩は自慢げに云った。



自慢することではないだろうと思いつつ



私は云った。



「乱歩、なら私と一緒に来るか？」



私の一言に二人は驚いた様子で



目を見開き固まった。



「此処で、あったのも何かの縁。
お前の職が見つかるまで縁――」



「否......いい。大丈夫僕
このおじさんに助けてもらうから。
女の子に助けてもらうのは流石に
気が引けるしね」




「そうか」



福沢は、溜息つきながら襟元から



白い名刺を取り出した。



「何これ?」



乱歩は机上の名刺と福沢の顔を



交互に見比べる。



「俺の連絡先だ。命を脅かされる人間の
頼みを何度か聞くうち、用心棒のような
ものを営む身になった。身の危険があれば
連絡しろ。一度くらいは無料で護衛してやる」



乱歩は神妙な顔をして名刺を受け取った。

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