人喰い神の最後の花嫁―前編―【名前変換オリジナル】

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「えーと。それは、私だけは操る必要があるから『真名』を下さった、ということですか？」

「……な！」

誤解だ！ と、大鵬が叫び出す。
朱姫様はやれやれと首を振って苦笑する。
そこで老師父様が、

「ほっほっほ。操りはせぬよ。ただ、花嫁殿にはより、儂らに近しい存在になってもらう必要があるのじゃよ」

真っ白なお髭を撫でながら、説明を引き継いだ。

「近しい……存在、ですか？」

「そうじゃ。儂らは大鵬殿に『真名』を差し出す代わりに、大鵬殿の庇護も受けておる」

「庇護……ですか？」

「わらわ達にとって、『真名』を差し出すというのはのう……、己の意思を差し出す行為に他ならぬ。……つまりは、お主ら人が『魂』と呼ぶものを差し出す、と言えば分かりやすいかのぅ？ ……それを差し出す代わりに、大鵬殿もわらわ達を全力で守る。そういう契約じゃ」

朱姫様がつけたした。

「えっと……じゃあ、私も大鵬に命を差し出すけれど、食べられるまでは守ってくれる……その約束のしるしに『真名』をくれたってことですか？」

「お主……いい加減、「食べられる」から離れてはどうじゃ？」

呆れ気味の朱姫様に、

「ですが、大鵬は人喰いの神様なのですよね？」

真面目に聞いた。

「……もう、それでよいかのう？」

そう、大鵬に向かって朱姫様がいうと……。

「よくないぞ！」

大鵬が叫んで、私を朱姫様の腕から奪い返した。

「いいか！ 我はAを喰らったりはせん！ ただ、Aの神通力を分け与えてもらう。……その時、我とAの魂の繋がりが必要なのだ！」

「魂の繋がり？」

「そうだ！ そのための『真名』だ！！」

あまりに必死な大鵬がおかしくて。
少し笑いそうになるのをこらえる。……供物の花嫁相手に、必死に説明しようとしてくれる、その優しさが嬉しいと思った。

「我は『真名』を預かることで、その者の魂と呼応する。先ほど、Aのなかにも我の力が入ったのが分かったはずだ」

そう言われて。
さきほどの黒銀の光と、……その温かさを思い出した。

「さっきの光？」

「そうだ！」

大鵬が深く頷く。

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