人喰い神の最後の花嫁―前編―【名前変換オリジナル】

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「そうだ！ だが、ただ力があるだけではだめなのだ！」

「……？」

首を傾げた私を、少しだけ降ろしてくれる。
ちょうど、私の顔が、大鵬の顔と同じ高さになった。……視線がまっすぐぶつかった。
すると。
にかっと笑った彼が言う。

「我にその力を捧げる……その契約の証しが必要なのだ！」

「契約の……証し？」

「そうだ」

どうだ！ とばかりに頷かれたけど、やっぱり良く分からない。
契約の証しとは何なのだろう？
――だって。

「でも私、もとから大鵬に食べられるつもりでここにきてるよ？ 花嫁ってそういうものでしょう？」

「……」

大鵬が目をぱちくりさせた。

「はっはっは！ 大鵬殿。この娘は、筋金入りの花嫁教育を受けたようじゃからのぅ？ お主が今かぶりついたとしても、……恐らく受け入れるぞ？」

「……朱(あけ)。我はそのようなこと……」

「そうじゃ！ お主はせぬ！」

そういって、朱姫様が私の体を大鵬から奪い取った。
大人の女の人の手。大鵬より柔らかな腕が、私を抱える。

「朱！ 何をする……！」

「大鵬殿に説明をまかせておっては、日が暮れてしまうであろう？」

抗議してきた大鵬を一蹴して、朱姫様が優しい声で話してくださる。
まるで子守唄のようにして。ゆっくりと。

「A、よく聞け。……この屋敷の者は皆(みな)、大鵬殿に『真名』を預けておる。何故かわかるか？」

「……えっと、大鵬に操られてもいいと思っているのでしょうか？」

朱姫様が自嘲気味に笑う。
それから、軽くため息を吐いた。

「それもあるの。……だが、それだけではない」

「……？」

「大鵬殿は、わらわ達の『真名』を知っておっても、決して操らぬ」

「どういうことですか？」

「大鵬殿は操ることは嫌うお方でな」

「……でも、それじゃあやっぱり、『真名』は必要ないのではないのですか？」

「それが、そうもいかぬでのう」

「……どういうことですか？」

「花嫁殿は、大鵬殿に力を与える。その力が、お主ら人が『神通力』と呼ぶものじゃ」

「……」

「大鵬殿はAから、Aの神通力を得る。……そこで『真名』が必要になるのじゃ！」

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