プールサイドの白鳥 (ページ32)

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You side

「あっ」

自分が笑っているのに気づいて笑った顔をペットボトルのココアで隠す

「なんで隠すんですか」

さらに距離を詰めて作間くんは聞いてくる

なんでってねぇ？

「だってこんなヘラヘラしたのが先生なんて嫌でしょ」

視線を外しながら彼に言う

笑われるかな
こんなこと言ったら

いや、もはや
馬鹿にされるかも

でも
彼からもらった言葉は

私を全然バカにしてなくて
笑ってさえいなくて

さっきまでのおちゃらけはどこにいったんだってくらいに

真面目に、真っすぐに向けられた言葉で

…でも

なんでそれを君が言ってくれたんだろう

いや

なんで

言ってくれたのは、君だったんだろうね

「ヘラヘラなんかしてない

俺は先生の頑張り、知ってますよ」

誰かに認めてほしかった“頑張り”を
君が見ててくれたんだね

少し心が軽くなる

“先生”目指してよかったな、なんて思えちゃうくらいに私はちょろいんだ

でも

その感謝を述べられるだけの余裕はまだないから

「ありがとう」

なんていうありきたりな言葉でしか返せなくて…ね