幽霊の仮面は剥ぎ取れない

ゑ 疑われたスパイ ページ44

「答えは否、ですよ。」
「…そうですか、残念です。」

パッと意外にも呆気なく手を離した三好は、再び帽子を目深に被ってその表情を半分覆った。
くるっと背を向けて立ち去っていく三好を見送ったAは、同じようにゆっくりとした足取りで立ち去る。







がさ、

二人が密会していた場所に一つの影が出てきた。

真っ黒なタキシードは大きなペンギンを想像させるほど、体は丸く、かろうじて首から見える白い蝶ネクタイが"紳士"と言える身なりをしている。

「ふっ、掴んだぞ、コソ泥スパイめ。」

ニヤニヤと人の悪い笑みを向けた頭の禿げた小太りなこの男は、金の懐中時計を取り出した。

「おっと、もうこんな時間。
旦那様にお伝えせねば。」

コソコソとズミの如く動き回った男は、森の影に隠しておいた真っ黒なディーゼル車に乗り込み、荒っぽい運転でその場を立ち去る。
男が向かった先はイギリス風洋館、出迎えのメイドを押しのけて、男はこの館の主人が待つ書斎へと雪崩れ込んだ。


「旦那様、旦那様。」
「なんだ煩いぞ、Mr.スミダ。」
「それが旦那様、旦那様の仰った通り、あのメイドはスパイでした。」

小太りでハゲ頭の男をMr.スミダと呼んだ主人は東洋にしては珍しい彫りの深い顔をし、アイスブルーの瞳を鷹の目の如く鋭く細める。
彼の名前はマクロン・イチロウ。
生粋の日本人で、右足を患っているいるらしく、外出時は杖が離せない。
事情を聞いた彼はふむと頷く。

「スパイ、か。」

よく相手を観察しようとする色素の薄いその瞳は、地獄の業火でも溶かせない程凍っている、
何時ぞやか訪れた主人の古い友人が、冗談めかしでそう言っていた。
スミダと呼ばれたこの男は、まさにその言葉通りだと痛感した。

「間違いありません、
へへっこの私がそばにいるとも知らずに、男と密会した挙句、別の場所でまたスパイ行為をしようとしてるらしいです。
なんと小賢しい、なんと厚かましい、なんと滑稽な、
旦那様いかが致します？」

ところが熱っぽくまくし立てるスミダとは違い、主人の目の色は変わらない。
すうっと更に目つきが鋭くなっただけだ。

「英国に曰く、スパイとは"紳士"の役目だ。」
「紳士、ですか？」
「そうだ女はただのフェイク、後ろに誰かいる筈だ。」
「紳士…」

スミダの脳裏に、例の"女スパイ"と密会していた成金風味の男が浮かんだ。
だが、あの男は紳士とは程遠い。
ダメ元で尋ねるが、主人の答えもノーだった。

ひ 影に潜むのは魔術師→←し 第十幕〈女スパイの慢心〉

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