伯爵家は今日も騒がしい！４【オリジナル】

九話 祭りの始まり ページ9

(本当に、静かだな……)

主人のいない伯爵家は、不自然なほど静かで、平穏だった。自分の日常が、どれだけ彼らと関わりが深かったかを実感してしまう。
今日の夕方からお祭りに行くので、少しはこの寂しさも紛れるだろうが、終わってからも彼らが帰ってくるまで時間がある。今でさえこんな状態で、雇用期間が終わった時にはどうなるんだろう。

(……もう少し、もう少しだけここにいてもいいか、お兄ちゃんに聞いてみよう)


△▼△▼△▼


「ソフィー！おかえり！！」

お祭りに参加する前に家によると、兄と母が出迎えてくれた。すり寄ってくる兄をかわして母の元へ行く。

「ただいま。お母さん、身体大丈夫なの？お祭り行けるって本当？」
「本当よ。ずっと椅子に座りっぱなしだろうけどね。せっかく自分のキャンドルだって作ったんだもの。ちゃんと火くらい灯したいわ」

中心街広場のキャンドルは領の住民の手作りだ。私も仕事の合間に作ってはいて、基本的に自分のものに火を灯すことになっている。

「そっか。でも無理しないでね」
「ありがとう、ソフィー」
「なあソフィ〜、お兄ちゃんを無視しないでくれよ〜寂しいよ〜」
「はいはい」

適当にあしらえば、余計に兄がすり寄ってくる。それを引き離し、すり寄られを繰り返す様子に、母は楽しそうに笑っていた。

「やっぱり、母さんもソフィーがいた方が楽しいわ。もうそろそろ領主様のお屋敷のお仕事も終わりでしょう？」
「母さんの病気もほぼ治ったようなもんだし、あんなやつのいるところにソフィーを置いておけないしな！」
「あ、そのことなんだけど……」

ポツリと、私はまだあそこで仕事をしたいと二人に伝えた。職場の人はいい人たちばかりで、仕事も楽しいから、と。案の定、兄は猛反対だった。

「ダメだ、ダメだダメだ！！一年だけって約束したじゃないか！」
「そ、そうだけど……お母さんは？」
「正直、ソフィーには帰ってきてほしいよ。ロイだけじゃいろいろ心配だし……ソフィーはあとどれくらいあそこにいたいんだい？」
「それは、わからないけど……」

その時、広場の方から華やかな調子のラッパの音が聞こえてきた。お祭りが始まる合図である。

「あ！もう始まったのか！とりあえず、この話はなし！ソフィーはちゃんと帰ってくるんだぞ！」
「え、そんな」
「祭りは全員参加だからな。早く支度するんだぞ」
「う、うん……」

結局、私の希望は通らないまま、お祭りが始まった。

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