cafe au lait 【吉沢亮】

six cafe ページ7

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男の子は、彼女の笑みを見て、釣られてにこりと笑う。


「その飴、あげるよ。だから泣かないで、ね？」

「うん！」


男の子は元気を取り戻して、そう楽しそうに返事をする。

焦っていた母親もホッとしたように笑い、店内にあった張り詰めた空気が緩んだ。


「ありがとう！ まほうつかいのおねえちゃん」

「いいえ〜」

「本当にありがとうございます」

「いえ、お気になさらないでください」


店を出るまで礼を言い続けた母親に、いえいえ、と手を振りつつ彼女は笑う。

そして、達成感で満ち足りた表情でこちらを振り返った彼女は、しまった、という顔をした。

そのまま、急いでレジに戻って、いらっしゃいませ、と言う。

俺はその一連の流れに少し笑みをこぼして、レジの前に立った。


「遅くなってしまってすみません！」

「いえ、大丈夫です。気にしないでください」


申し訳なさそうに謝る彼女にそう言って、いつものように注文する。

まだ治りきっていない喉からは、掠れた声しか出なかった。

彼女はすぐさまドリンク作りに取り掛かる。


彼女に出会ってから、もう二ヶ月が過ぎようとしているのか…。


少ししみじみとしながら、彼女の仕事ぶりを見つめる。


「お待たせしました」


そう言って彼女から渡されたカフェオレの横に、小さな黄色の包みが置かれていた。


「…これ、？」

「飴です！ 声がいつもと変だったので、風邪かなぁと思いまして…」


彼女からの優しさに俺が反応できないでいると、


「あ、お節介…ですよね、すみません！」


と、少し恥ずかしそうに苦笑する。


「…いえ、とても嬉しいです。ありがとうございます」


心いっぱいに広がった幸せと喜びを噛みしめるように、そうゆっくりと呟く。

彼女はそんな俺の姿に、拍子抜けした顔をして、良かったですと安心したように笑った。


「風邪で喉がやられちゃったんで、助かりました」

「本当に風邪だったんですか！」


俺があはは、と苦笑すると、彼女はそう言って驚いた。

すると、彼女は


「私の傘を使われずに、雨の中走っていってしまわれたからですよ。きっと」


と、いたずらっ子のように笑う。


「風邪、ひかれないっておっしゃってませんでしたっけ？」

「滅多に！ って言ったんです。今回はたまたまですよ」


彼女は俺の言葉に、信じていなさそうに笑って、お大事にと言う。

沢山の表情を見れた喜びを噛み締め、俺はいつもの席へと腰を下ろした。

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