cafe au lait 【吉沢亮】

dix-huit cafe ページ19

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チケットを渡し損ねてからというもの、年末年始と仕事が忙しく、なかなかカフェには顔を出せなかった。

その間、チケットはずっと鞄の中で息を潜めていたが、やっと今日、日の目を浴びることができそうだ。


俺はそんなこと思いながら、やっとゲットできた休日の朝にカフェの扉の前に立っていた。

緊張で早く打つ鼓動をなんとか落ち着かせるように、深呼吸する。


『お久しぶりです。あの、もし良かったらこの舞台見に来てもらえませんか？』


もう何回唱えたかわからない台詞を心の中で何度も何度も唱えて、俺はやっとの思いで店内に入った。

年始だからかいつもよりは人が多かったが、いつもの席は空いていたので、そのままレジへ向かう。

注文を受ける店員さんは彼女ではなくて、内心少しホッとしつつ、カウンターの中をのぞいた。

しかし、彼女の姿はない。


いや、まぁ時間はまだまだあるし。


まだ午前中を指す時計を見て、俺はカフェオレを受け取り、席に座った。

そして、『オオカミ少女と黒王子』の台本を取り出す。


まぁ、急がなくても、ここでこうして待っていればきっと会える。


なんて、なぜか無駄に自信があった。

いや、むしろ、ここで待つことしか彼女に会える方法はないことから、目を背けたかっただけかもしれない。

でも、彼女に会うためには、そういう意地とかプライドとかを捨てて、それにすがるしかないのだ。


だから、気長に待とう___。


そう決めて何時間が経っただろうか。

四杯目のカフェオレは底をつき、台本は何度読んだかわからない。

明るかった空には月と星が輝き、時計はもう十九時を指していた。

昼を過ぎ夕方を過ぎ夜が近づいても、彼女は店に姿を見せない。


ここまでくるともう不安しかなくて、俺は遂に椅子から立ち上がった。

そして、荷物を持ってレジの方へと向かえば、今日何度目かの店員さんの笑顔が向けられる。


「何かご注文ですか？」

「いえ、あの…」

「はい？」


喉に言葉が突っかかるのを感じつつ、俺は深く息を吸って言葉を発した。


「あの、た…竹内さんっていう店員さん、今日いらっしゃいますか？」


店員さんは驚いたように二度大きく瞬きすると、申し訳なさそうに眉をひそめる。


「すみません。実は…竹内は年末に辞めたんです」


本当は何となく気づいていた事実を突きつけられ、軽く目眩がする。

そこからの記憶はない。

ただ、悲しみで心にぽっかりと穴が開いたことだけはわかっていた。

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