cafe au lait 【吉沢亮】

seize cafe ページ17

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「…どうしたの？」


彼の優しすぎる声に、私は思わずグラスを落としかけてしまった。

慌ててそれをキャッチしつつ、私はちらりと彼の方を振り返る。

彼は私に背を向けて電話をしている。

顔は見えないけれど、電話の相手をなだめるみたいに、優しく優しく語りかけている。


「…うん、事情はなんとなく分かった」


あれ、もしかして電話の相手って…。


嫌な予感が私の心の中を満たしていく。


「とりあえず待ってて。そっち行くから」


彼は安心させるように電話に語りかけると、じゃあ後でねと言って、電話を切る。

そして振り返ると、


「すみません。キャラメルラテを一つ」


と、申し訳なさそうに、注文した。


彼から初めて出たカフェオレ以外のドリンクは、きっと電話の相手に渡すものなんだろう。

そして、その相手はきっと___彼女さんだ。


「…かしこまりました。すぐにお作りいたしますね」


そう笑って言う私に、申し訳なさげに笑うと、鞄から財布を取り出した。

私は表情筋が凍りついたみたいに、笑顔を貼り付けたまま、ドリンクを作る。

その間も、彼は何か言いたそうにしていたが、その口から出る言葉を聞きたくなくて、何にも気づかないふりをした。


そっか、彼女さんいるんだ。


ふわふわのミルクの泡にキャラメルソースをかけていく。

それは重さでミルクの泡にのめり込んだ。

それを見ながら、私の心も沈んで冷たく冷えていく。

紙袋をとりだして、カップホルダーを中に入れる。

そして、キャラメルラテと、彼からカフェオレを受け取りその中に二つ並べていれた。


「お待たせしました。ご注文の商品です」


二つ並んだドリンクを笑顔で差し出す自分に、何と無く嫌気がさす。

それでも、私に他にできることは何もない。

ただ笑顔で見送って、店の掃除をすることだけ。

彼は、一瞬何か迷いの表情を見せたが、受け取ると


「ありがとうございます」


と言って、代金を置き、急ぎ足で店から去っていった。

私はその背中を見つめることしかできない。


最後の最後の大きな爆弾。

出来れば知りたくなかったかも、なんて。


私は笑顔で彼がドアをくぐるのを見つめる。


あのドアをくぐって仕舞えば、もう私は彼とは会えない。

店員と客ではない、本当に関係のない人になってしまう。

でも、私に彼を止める理由も、権限もない。


彼の足がこの店の床を離れていく。

私は店の中で一人、小さくお辞儀をした。

胸の小さな痛みに、気づかずに。

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