cafe au lait 【吉沢亮】

treize cafe ページ14

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彼女を好きになって、もうすぐ二年が経とうとしていた頃。

俺は仕事終わりに、居酒屋の個室で友達と酒を飲んでいた。


「で？ 亮はあの子とどうなの？」


友達、もとい千葉雄大は酒を飲みつつ、机に顎を置いてそう聞いてきた。

俺はお猪口の中でわずかに波打つ酒を見つめて、ぼそりと返す。


「どうなのって…別に何も…」

「まだ進展なしな訳？」

「最近仕事が忙しくて全然行けなかったし、いっても会えなかったりだったから」


俺がそういえば、雄大は眉をひそめて俺を見る。


「それは言い訳だよ」

「…この前、あの子の名前知ったよ？」


痛いところを刺されて、そう逃げるように言えば、


「どうせ苗字でしょ」


と、バッサリと俺の言い分を切り捨てる。

図星で黙り込んだ俺に、雄大は俺の目も見ず言い放った。


「それに亮のことだから、それも店員さん同士のやりとりで知ったとかでしょ」

「なっ…」


二度目も当てられて、俺は思わず声を漏らす。

雄大はその声を聞くと、


「図星なんじゃん」


と、鼻で笑うようにして、手元にある酒を飲み干す。

店員さんを呼んで酒を注文すると、険しい顔つきで俺の方へと向き直った。


「本当に、今まで何してきたのさ。あの子と出会って二年も経つっていうのに！」


俺はもう言葉も出なくて、ゆらゆらと揺れる酒の表面を見つめた。

そんな俺に、雄大は引くこともなく畳み掛ける。


「人見知りなのは十分知ってるし、女の人にある程度の恐怖心があるのも勿論。けど…」

「分かってるよ」


俺はお猪口を机の上に置いて、雄大の言葉を遮るように言った。

すると、扉が開いて店員さんが入ってきて、ビールを置く。

店員さんは、俺たちの微妙な空気から逃げるように、そのままそそくさと出て行った。


「…自分が動かなきゃ、いけないことくらい、分かってる。でも…」


その度俺の脳裏をちらつくのは、彼女に誰か相手がいるかもしれない、という事実。

もしかしたら片想い中かもしれないし、はたまた、もう叶うことのない恋をしているかもしれない。


そんな俺に雄大は一つため息をついた。


「そんなこと、一目惚れした時点でわかってることでしょ」


今更ウジウジ考えたって、仕方ないって！ と、ひときわ明るい声で言った。


「そうだね…」

「あ、舞台に誘えば？ 今度のやつ」

「…うん、頑張ってみる」


その頼もしい、愛らしい笑顔に、俺も一つ笑みをこぼした。

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