君という季節【越前リョーマ】

第19話 ページ19

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「夏が終わるの寂しい？」


防波堤に腰をかけたAは両足の浮遊感を感じながら越前に問いかけた。

後輩という立場の答えは自明だとわかっていながらAは問いかけたことを、悪いとは思っていなかった。当たり前を当たり前にできることが至高だ。


「先輩は？」


無言は肯定だ。
ワンクッション置いた上で越前はAに言葉を返した。


「寂しくないよ、早く終わってほしい」


これは間違いなくAの本心から来た言葉だった。

夏は単純に暑いし湿気でイライラする。女性として夏に嫌悪感を抱いていた。夏に対する価値観が2人が合わないことを分かった上で問いかけたAは、意地悪をしたことを少しだけ反省した。



「俺もだよ」


思っていたのと異なる返答にAは思わず越前に視線を向けた。越前は悪戯な笑みを浮かべていた。


なるほど、嵌められた。



「…嘘だよ、俺は終わってほしくない」



その瞬間、越前の瞳が切なげに歪んだのをAは見逃さなかった。


「どうして？」

「まだこのままでいたいから」



越前の瞳にAは映っていなかった。

越前の瞳は夕焼けに染る海面を映し出しているだけで、Aは心情を読み解くことができなかった。

時の流れは留まることを許してくれない。誰しもがそれを越えて生きているのだ。


「きっと笑われるんだろうけどね」


前を向いたAは越前がどんな表情を浮かべていたのか見ることはできなかった。自嘲気味な声質がAの耳には届いていた。


「私も笑う側だね」


真っ直ぐ前を見据えたAの瞳に越前が映ることはなかった。越前はAの華奢な肩を見つめてAは自分とは違う生物なのだと実感した。越前は震えそうな唇を噛み締めて、ぎこちなく笑った。


「呼んでもいい？」

「うん、いいよ」


お互い貸しがあった。これは貸しを返すための条件みたいなものだった。口約束が擽ったかった。

守れない約束はしない、Aのモットーだった。


「似合ってるよ」


脈絡のない越前の言葉にAは目を点にさせた。あぁ、とAは1人で納得し薄く微笑んだ。


「ん〜」

「分かってるの？」

「分かってるわよ」


本当は彼の真意は何一つ分からないし、分かろうとも思っていない。だけど、夏だ。全部夏のせいにしてしまおう。



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