【文スト】ナカハラですが

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「……ちょっと待ってろ」



一瞬、目を見開いてから

中也は足を進めるスピードを少し早めて、バルコニー最奥のベンチにふわり、優しく私を降ろしてくれた



「……ごめん」



その一連の流れの合間、何だか私は、やたら手持ち無沙汰に感じて

胸の中に何となくあった言葉をポツリと、中也の耳へと届けてみた



「何で手前が謝んだよ」



すると、帽子を被り直しながらの、そんな返事が一言返ってくるから



「だって、一人で行動して、勝手に嫌な目に遭ったくせに、中也に助けてもらった」



視線を大きく外しつつ、悪事を白状するが如くの歯切れの悪さで、返事に返事

星空を背景に、中也はその蒼眼で私を一瞥すると




「男に絡まれたのは仕方ねえだろ、手前があまりにも綺麗なんだからよ」




さらりと、さも当然のように、中也は何食わぬ顔で私に云い返した

＿＿＿が、私が素直に受け止められる筈はない


不意な優しさとか、そういうずるい言葉とか、本当に反則だと思う

響き始める心音が、悔しいし、憎たらしい



「手ェ握るんだろ」



中也の問い掛けに頷き、ぱっと視線を戻して

それから、私は何てことをお願いしてしまったのかと激しく混乱した


その口もとに手袋を咥え、手から外して、顕になった男のくせに艶やかな素肌の手

そんな中也の手が、私の手に添えられる



「これで良いのか？」

「＿＿あ、う、うん」



手袋の外し方一つ取っても、呆れるくらいに妖美で目を奪われた

直に触れる中也の手は温かい

ゆっくり、指を絡めるようにして、手と手が重ね合わされていく



「俺は怖くねえのか」

「……ん、怖くない」

「ふぅん…」



中也が怖い、とするならば

それはいつの間にか、こんなにも私にとって大きな存在になってるところ、だろうか

いや、柄にも無いことを考えてしまった

一人でに恥ずかしくなって



「こ、今後は気を付けマス……」



変に片言な言葉遣いで、反省を述べる

だけど私の手を握ったままの中也に「いらねえよ」とすぐさまそれは一蹴された



「手前は何も気にすんな、お得意の情報集めにでも勤しんでやがれ」



ぎゅっと手を握る力が強くなって、中也の大きな手の温もりが私の手を包んで、私の手に伝わって




「これからは絶対、俺が守ってやっから」




不覚にも、ときめいてしまった

「仕方なくだからな」なんてそんなの、熱く荒ぶる心臓の気休めにもならないよ、莫迦



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