【鬼滅の刃】早春の花が咲く頃に

捌 雪 ページ9

「……」
「…………」

気まずい空気が流れ(といっても、煉獄さんの表情は全く変わっていない)、どちらも一言も発せず、沈黙が続く。

「あの……これっ」

長い沈黙を破ったのは、わたしだった。
今から告白をするわけでもないのに、変に緊張してしまって、鍔を差し出す手が震える。
自信はある。わたしらしい作品だと思う。けど、煉獄さんは認めてくれるだろうかと、不安になる。

「これは……」

わたしから鍔を受け取り、壊れ物のようにゆっくりと丁寧に、しげしげと見つめる煉獄さんの仕草１つ１つを目で追ってしまう。
次の言葉を、わたしは待った。
１分は経ったかな？いや、本当は１０秒にも満たない、短い時間だったかもしれない。時が止まったように、１秒が長く感じられた。

「美しいな！君らしい、真っ直ぐな鍔だ！」

この装飾は苦労したんじゃないか？と、普通ならば分からないであろうところまで指摘し、頑張ったな、苦労しただろ、凄いぞ、と言葉を続けた。
認められたと、思わず笑みがこぼれた。
何度も誘惑に負けそうになった。このまま逃げ出してしまおうかと。だけど、煉獄さんの笑顔が見れた今なら思う。頑張って良かった、努力は無駄じゃなかったんだと。

「誰が何と言うと、君はもう、立派な鍔職人だ！」
「ありがとうございます……！」

君は泣き虫だなぁと、煉獄さんは困ったように笑うけれど、わたしが泣き止むまで、ただ見守っていてくれた。
わたしはこんなに、涙もろかったんだなぁと、初めて知った。
その日から、わたしたちは直接会うことが増えた。煉獄さんは任務で忙しいため、週に１度会えれば多い方だが、それでも幸せだと思えた。
会えない日は、手紙を送り合う。多いときは、１日に５通もの手紙が届き、思わず頬を緩めたものだ。
煉獄さんは、各地を転々としていて、任務のついでとして、よく土産話を聞かせてくれた。

気が付けば、もう雪が降り出す季節となっていた。
季節の変わり目は、どうしても体調を崩しやすい。気温の変化に、身体がついていけないのだ。
約束を果たしたからといって、鍔作りをやめたわけではない。今もずっと続けている。
わたしの鍔を気に入ってくれる人も増え、名の売れた鍔職人になっていた。それがとても誇らしい。

「頑張らないと」

煉獄さんも、休む間も無く鬼狩りをしている。ならばわたしも、頑張らないと。

「ケフッケホッ……ゲホッ！」

嫌な咳が出ているのも無視して、わたしは鍔作りを再開した。

玖 返却→←漆 職人へ

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す