【鬼滅の刃】早春の花が咲く頃に

肆 進め ページ5

月日は流れ、わたしの鍔作りの腕は格段に……というわけではないが、ほんの少しはマシなものが出来るようになった。
煉獄さんとは、あの日以来会ってはいないけれど、手紙のやり取りをするようになった。
最近はどうだ、や、風邪は引いてないか、など、嫁入りした娘に手紙を出す父親ですかあなたは、と思うような内容だ。人がいないのを良いことに、クスリと笑ったのを覚えている。

「A少女か！」

そんなある日、街で買い出しをしていたとき、誰かに声をかけられた。わたしをA少女、なんて呼ぶ人は１人しかいないのだけれど……。

「煉獄さん！？」

足音も立てずに煉獄さんは、わたしの隣に立っていた。声をかけられるまで気付かなかった。
最初にあった日よりも、煉獄さんは背が伸び、肩幅も男性のそれだった。ほんの数ヶ月しか経っていないのに、一瞬誰か分からなかった。

「息災か？」
「はい。煉獄さんもお元気そうで何よりです」

手紙でやり取りしていたとは言え、やはりまだ緊張してしまう。顔が引きつっていないか、ちゃんと笑えているかが心配だ。

「煉獄さんは……いつもこちらにいらっしゃるんですか？」
「いや！A少女に会いにきた！」

煉獄さん曰く、わたしは街ではちょっとした有名人らしく(良い意味か悪い意味なのかはともなく)、わたしがここでよく買い出しをするのは、既に耳に入っていたのだそう。
最近の情報網はどうなっているんだろう。
道端で立ち話をするのもアレなので、わたしは煉獄さんに連れられて、あの場所へ向かった。ミモザの花は、咲いていない。けれど、忘れるはずのないそこは、煉獄さんと初めて会った場所だった。
久しく会うにも関わらず、わたしたちは親しい友人のように、最近の出来事に花を咲かせた。つまらない話だろうに、煉獄さんは嫌そうな顔１つせず、真剣に聞いてくれたのもある。

「実は今夜、鬼殺隊の最終選別があるんだ！」

唐突に告げた煉獄さんに、わたしは彼が何を言っているのか理解するのに、数秒ほど時間を費やした。
鬼殺隊の最終選別。それで犠牲になった人たちは数知れない。過去には、誰１人として帰ってこなかったこともあるというほど、過酷なものだ。

「……どうか、生きて帰ってくださいね」
「ああ、必ず！」

緊張感がないというか、なんというか。
フフ、と思わず笑ってしまったけれど、煉獄さんは気にもしていない様子だった。
煉獄さんも、歩いている。ならばわたしも、止まったままではいられない。

伍 求めるもの→←参 兄のよう

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す