【鬼滅の刃】早春の花が咲く頃に

拾陸 優しい形 ページ17

竈門 炭治郎は、穏やかな笑みで眠る女性に安堵していた。
炎柱である、煉獄 杏寿郎の肩に頭を寄せて、汽車に揺られながらも、規則正しい呼吸をしている。
顔色は良くないが、咳が治まっている。
炭治郎が女性、Aと会ったのはほんの数分前。咳き込みながらも挨拶をする彼女からは、申し訳なさそうな、悲しい匂いがしていた。

「うおおぉぉ！すげぇすげぇ！」
「そんなに飛び出すな！落ちるぞ！」

汽車の窓から顔を出す猪頭の少年、伊之助を、黄色い髪の少年、善逸が子供か！と注意するが、全く聞いていない。
そんな微笑ましい光景を前に、炭治郎は弟妹たちのことを思い出し、僅かに目を細めた。
出会って早々に、うまいうまい！と空の弁当箱を山のように積み上げて行く杏寿郎に驚かされたが、初対面の時とは随分と違う印象を受けた。
隣に腰掛けるAが原因か、炎のように熱く真っ直ぐな匂いの中に、柔らかな匂いがした。春の訪れを伝える、ミモザのような、甘く優しい匂いが。

『貴方の鍔は綺麗ね。悲しいくらいに、優しい形』

炭治郎の刀を見た、Aの言葉だ。後から鍔職人と聞いていたが、炭治郎にはよく分からなかった。
炭治郎で言う所の、優しい匂いということだろう。

「Aさんは、鬼殺隊の人ではないんですか？」

まさかな、とは思いながらも、炭治郎は躊躇いながらも聞いてみる。
Aの手には、日輪刀がない。上手く隠しているのだと推測していたが、彼女の手や振る舞いからは、武術の武の時も感じられない。

「ああ！Aに武の心得は全くない！」
「そうですよね……え？」

まさかの答えに、炭治郎は杏寿郎から逸らした視線をもう１度向ける。見事な２度見である。
杏寿郎はと言うと、焦点が合っていないが、壊れやすいガラスでも触るように、そっとAの手を握っていた。
炭治郎が今までに嗅いだことのない、優しいけれど不思議な匂いがした。

「だから、俺が必ず守る」

今までの溌剌とした声とは違う、小さいけれど力強い声には、並々ならぬ決意が込められていた。例え何があろうと、どうか生きて欲しいという、切なる願いが。
その言葉の真意を、そのときの炭治郎は知らない。これから起こす、次元を超えた修羅に絶望することになるなど、このときは誰も知りはしない。
虚飾の中の、幸せな夢を見て命果てる方が、幸せなのかと思わせるほどの地獄を、彼らはまだ知りもしない。
選べる道は、ただ１つ。それを選ぶとき、人はいつも過去を見る。

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