( あんず色のよすが )

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「…この間は、お世話になりました。」



まさか会ってすぐに、じゃあ、と立ち去るわけにもいかなくて、わたしは忠義さんと共に店を出た。

背後の自動ドアが閉まると共に、店内に流れていた有線が遮断される。



「ママ、心配してたやろ。友達んとこ泊まったって言うて、いろいろ訊かれへんかった？」


「全然、大丈夫でした。」



そうやって首を横に振ってから、脳裏にまたソノダさんからもらったドライフラワーの花束とデートの思い出に夢中だったママの姿が浮かんできて、わたしは慌てて気をそらそうと通りの景色に視線を移す。


ビデオショップと同じ通りにはドラッグストアとスーパーもあって、この間通ったときよりはひとの往来が多かった。




隣を歩いている忠義さんは今日は、フランネルのシャツとジーパンに丈の短いダウンジャケットを着ていて、ビデオショップの紺色の袋をぶらさげている。




「今日も仕事？ママは。」


忠義さんが横目でわたしを見た。わたしは、はい、と返事をして頷く。


「夕飯とか、いつもどうしてるん。」


「ママが買い置きしてある冷凍食品とかお惣菜とか…後は簡単なものなら自分でも作ります。」


「へえ。」


自分で作るって言ってもせいぜいお味噌汁や卵料理――卵焼き、オムレツ、スクランブルエッグ、目玉焼き、くらい――、あとは簡単な野菜炒めくらいだけど。



ささやかな沈黙が流れて、だんだんと突き当たりの大通りが近づく。

多分、あそこに出たらわたしは駅に向かうから右、忠義さんは左だ。



あの映画の題名、訊くなら今かもしれないなと思っていたら、


「なあ。豚汁好き？」


って、忠義さんは突拍子もなくわたしに尋ねてきた。


「はい…別に。」


わたしが頷くと同時に大通りに出た。忠義さんもわたしも、足を止める。



大通りには車がまばらに走っていた。

駅前に向かう白と緑の市営バスや、赤い軽自動車、駅から誰かを乗せて走っているらしいタクシー、ぴかぴか光った黒いミニバン。




「豚汁、今日の夕飯にしよう思うてさ、ちょっと作りすぎてもうてん。」


風に乗ってかすかに忠義さんから煙草の匂いがする。


「夕飯ひとりなんやったら食いに来る？」


忠義さんを見上げると、無表情だけどやさしい目でわたしを見下ろしていた。






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