【雪華妖怪奇譚】

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涼「余所見してんなよ…『狐火桜花』ッ！』

天狗「ぐぁっ…！」

攻撃を顔に叩き込まれた天狗の頭がのけぞる。その隙を見逃さず、照が低く飛んで刀の鯉口を切った。

銀の光が空中で閃くと、天狗がぎっ、と歯を軋ませる。

天狗「小童共めが…無駄だと言うておろうがァ！」

天狗がそう叫んだ途端、照の刃が空を切る。目を見開いた照の後ろで、天狗の袖がひらりと揺れた。

照「…当たって、ない…？」

天狗「老体に無理をさせおって…お望み通り一人ずつ捻り潰してくれようか。」

其の言葉と共に、膨大なほどの殺気と妖気が空間を満たす。意識を刈り飛ばされそうになって、辰哉はぐっ、と足に力を込めた。

亮「…あんまり余裕も無い、か。蓮と康二、一寸手伝って！…天駆ける黒き使いよ、我が身を依り代に其の力を示したまえ。『妖変化･烏天狗』！」

心臓の辺りでぎゅ、と着物を握ると、その手をばっ、と広げる。優雅で洗練された其の動きに思わず辰哉が見入っていると、薄浅葱色の着物が若竹色と純白の袴に変わる。背中に生えた夜の色の大きな羽が、一際異様だった。

蓮「参謀に頼まれちゃ本気出すしかないな…黒き魔物よ、今其の目に力を宿せ。『妖変化･百目』」

康「…ほんまに嫌やねんけど…まぁ、めめが行くなら。冬の精霊よ、其の妖気を喰らい尽くし我に与えよ！『妖変化･…雪女っ！』」

蓮が詠唱しながら包帯をしゅるり、と解くと、其の背中を守るように立った康二も目を閉じて口に手の甲を当て、大きく息を吸いこむ。刹那、吹き上がった雪の向こうには純白の着物を纏った康二と、十字に襷をかけて、剥き出しの腕の目を爛々と光らせた蓮が立っていた。

亮「俺が上から援護する。蓮は『目』を使って翔太の援護と指示をお願い。康二は照達と彼奴を攻撃して！」

蓮、康「了解。」

辰哉が呆気に取られていると、亮平がばさり、と羽ばたいて地面を蹴る。同時に康二も鋭く飛び出し、蓮は右目を手で覆った。

蓮「…見つけた。天狗、お前の目『借りる』。」

ぼそり、と呟かれた言葉に目をやると、口角をあげて不適に笑う蓮がいる。其の上を舞っている亮平も、にやりと笑うと呟いた。

亮「さて、総力戦と行きますか…」

何時もとは違う雰囲気を感じたのか、其れとも天狗の妖気に当てられたのか、ラウールがぎゅ、と辰哉の手を握る。どうしようもない無力感を感じて、辰哉はそっとラウールを抱き寄せた。

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