最重要機密事項！3

第95話 忍び寄る、魔の手 ページ2

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教室に入るのが怖い。
ばくばくと高鳴る心臓を抑えながら、私は佑亮くんの話に頷いていた。

「おはよー！」

教室に着いた瞬間、大きな声で挨拶をする佑亮くん。皆が一斉にこっちを見た。…もちろん、船津稜雅も。

船津稜雅は私をちらりと見た後、小さく微笑んだ。まるで、「何も言うな」とでも言うように。

教室の空気が一気に気まずくなる。そんな空気の中、静かに立ち上がったのは村田祐基だった。

「桜庭。ちょっと良いかな」

そう言いながら、私に声をかける村田祐基。

「は、はい…」

私は情けない返事をしたあと、佑亮くんに「また後で」と小さく声をかけて村田さんの後を追った。

＊

以前にも訪れた、大きなバルコニー。私が、初めて村田さんと会った場所。

頰を撫ぜる風が気持ち良い。目の前には、広がる青空を流れる雲と花畑が風に揺れて踊っていた。

「…桜庭はさ」

そう言いながら、ぽつりと話を切り出した村田さん。

私はばくばく鳴る心臓に気がつかないふりをしながら、その言葉の続きを待った。

「佑亮のこと好き？」

村田さんの口から出たのは、当たり前の質問。私が想像していた質問じゃなかったことに、ホッと胸をなで下ろす。

「はい。…それに、友達として信頼しています」

この質問に関して、私ははっきりと答えた。

「佑亮はさ…、いつも何かに悩んで1人で抱え込んじゃう性格なんだ。だから…佑亮のことをよく見て欲しくて。
俺はあの時−何もできなかったから。佑亮が悩んでることに、気が付けなかったから…」

そう言った村田さんの寂しそうな表情。

きっと村田さんがいま言ったことは、誘拐未遂事件の時の話なのかもしれない。

「(もしかしたら−あの時…)」

船津さん、草川拓弥と教室でケンカしてた時。佑亮くんの悩みに気が付けなかった自分自身に、一番怒っていたのかもしれない。

突然、背後からこんこんと響くノックの音。私たちは、音の方に目を向けた。

壁に寄りかかっている吉野晃一がいた。

「始業10分前や。はよ戻り」

吉野晃一はそれだけ言うと、教室へ戻る。私たちも、吉野晃一の後に続いてバルコニーを出た。

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