愛情は思ったより尊い【赤井秀一】

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「…なるほど､とーる君のお母様が出張だったのか｡それで今日此処に預けたいと」

ジョディの話を聞いて､Aは納得したように口を開いた｡彼女の手はとーる君、もとい池田徹の手を繋いでいる。

「勝手に決めてしまってごめんなさい｡もし無理なら私が預かると言いたいのだけどね…」

ジョディの視線が徹にいくと､徹はあからさまに顔をそらした｡その顔は真っ青で､冷や汗が出ているように見える。

そうなる気持ちはわからんでもない｡
なにせジョディの作る料理は芸術的だ｡
何をどうしたらそうなるのかと聞きたいくらいのもので､本人はそれをまぁまぁかしら､といって食べるのだから本当に恐ろしい｡
じゃあどれが成功でどれが失敗なんだ｡

「…いやだ」

絞り出されたような声に､思わず同感だと心の中で呟く｡

「私は構わない」

赤井はどうだ､と言うように視線を寄越すA｡あぁ､これはもう諦めるしかない｡

「俺も別に構わないが」
「なら､今日は此方で預かろう｡それでもいいか? とーる君」

頷く徹は心なしか嬉しそうだ｡

「夕食は食べたのか?」
「いや､これからだ」
「そうか」

Aは席を立ってそこにかけてあった淡い緑色のエプロンを掛けると､腕捲りをしながら言った｡

「ジョディさん､大したものは作れないが､食べていってくれないか?」
「あら､じゃあ頂いていいかしら｡私もなにか手伝」
「ぼくがてつだうよ！」

徹がジョディを遮ってAの方へ駆けていく｡ジョディは微笑ましそうに眺めていて､Aは危ないからと少し悩んでいたが､暫く考えて彼女はしゃがんで徹に目線を合わせた｡

「では､キャッチボールをしよう」
「キャッチボール?」
「好きか?」
「すきだけど…」

料理でキャッチボールという単語が出てくるとは思わず､徹は困惑していた｡実は俺も分からず､ジョディを見ると､やはり分かっていないようだった｡

「楽しみにしていてくれ｡とーる君と一緒に作るんだ､きっと美味しくなる」
「あぁ」

キッチンの方へと向かう二人の後ろ姿を見て､俺は今までない感覚に襲われた｡

「シュウ､何を焦ってるの? トオルはまだ幼稚園に通っている子供なのよ」

そうか､俺は焦っているんだ｡仕事などでの焦りとは全く違う､言葉になんか到底出来はしない焦燥感｡

「はぁ………」
「相当惚れ込んでるみたいね｡変装のわけは話してるの?」
「いや､話してない」

ジョディが目を見開いた｡

「FBIであることも?」
「…あぁ」

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