朝と君と待雪の花

朝と君と待雪の花 03 ページ32

｢……そうだな｣
｢へ？｣

あっさり認めた狂王に、からかうつもりだったプロトは拍子抜けだ。
狂王は淡々と続ける。

｢俺は知らん。アレが何を思い俺と共にあろうとするか。もう見えん歩けんという訳でもなかろうに｣
｢鳥のひなが初めて目にしたものを親と思うのと同じ感覚だろう。あの子にはお前しかいなかったんだし｣
｢だとしても今は違う。面倒見の良い野郎はごまんといる｣
｢じゃあ答えはひとつだ｣

プロトは空を仰ぎながら言う。

｢好きなんだろ、クー・フーリンのオルタっていうヤツが｣

男として好きかどうかはしらねぇけど、と付け加える声にからかう響きはなく、背を押す力強さと優しさがあった。

｢お前はどうなんだよオルタ。感情の起伏なんてほとんどないお前が、数少ないそれをかき集めて思うところはあるのか？｣

狂王は眉を寄せた。不愉快から来るのではなく、考えたことがなかったからだ。

｢……あれは俺のもの、それだけだ｣

あーん？ と納得いかないらしいプロトが唸る。

｢じゃあ一緒に風呂でも入ったらどうだ？ 裸見たらはっきりするだろ、お互い｣
｢……ガキの裸見てどうしろってんだ｣
｢馬鹿だな、将来はあのぺたんこが立派に育つかもしれねぇんだぞ？ 滾らねぇでどうする！！｣

力説されてもひとつも響いてこない。

｢……触れてるだけで、いい。アレは小さくてうっかり壊しかねん｣

話は済んだ。狂王は庭を出て、次の暇つぶしを探す。残されたプロトは、ぶはっ、と噴き出した。

(自覚がねぇぶんやべぇな。壊すことも殺すことも厭わないお前が、そんな慎重に扱う時点で相当心の奥に棲ませてんだよ、オルタ)

第一、気づいていないわけではないだろうに。プロトが言うまでもなく、少女は狂王を心の底から慕っている。異性に向ける感情より純粋なぶん、扱いかねているのかもしれない。

｢やれやれ、難儀だなァ｣

プロトはがしがしと頭をかく。
当事者以上に第三者は見えてくるものが多い。
狂王も少女も、先を望んでいないのだ。いや、望むことを知らない、というのが正しいか。
少女は恋を知らない。そしえ狂王は心が空だ。欲、と形作るほど鮮烈な感情を、本来は持たない。芽生えつつあること自体、奇跡だった。
そんな二人が行き着いた形。ただそばにいられるのなら、それで満ち足りている、穏やかさ。

プロトは願う。ーーーーどうか。
このままでいるのなら、それもいい。いつかくる別れの時、あの二人に後悔がないように、と。

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