朝と君と待雪の花

君のいる朝 22 ページ26

Aはまどろみから目覚めてすぐ、医務室へ向かう。ここ3日、Aの朝は医務室へ向かうことから始まっていた。素足だと寒い。スリッパとブランケットを装備し、ベッドをそっと抜け出した。

大半の職員が、まだ夢の中だ。デジタル時計は午前5時を指していた。７時の交代に備える彼らの眠りを妨げてはいけない。
仮眠室は管制塔に直接繋がっている。戸を開ければ、今日もスタッフ達は忙しなくデータの解析や電力のチェックをしている。その中にはドクターの姿もあった。

｢ドクター｣
｢あ、Aちゃん。おはよう、よく眠れたかい？｣

手袋をした手は今日も珈琲の入ったマグカップを持っている。香ばしいこの飲物の匂いが、ドクターの匂いだった。

｢はい。ドクターは？｣
｢あーうん、ばっちり……｣

どこか遠い目のドクターだけれど、今日は目の下に隈がない。疲れた雰囲気もないから、ちゃんと睡眠は取れたのだろう。気持ちが休まらなかったのかもしれない。

｢ああ、クー・フーリンのオルタだけれど、魔力も安定してきている。じき目を覚ますと思う｣

それは待ち望んだ報せだった。 Aの顔もほころぶ。

｢ただ、やっぱり面会は危険だ。狂化したあとのバーサーカーの状態が果たしてどこまで持ち直せてるのか、こちらとしても判断がつけられない｣
｢……暴れちゃうかも、しれない？｣
｢その可能性も否定できないんだ。だからもう少しだけ、待てるかい？｣

中腰になって目線をあわせてくれるドクターの言葉に、嘘はないのだろう。Aは頷く。いくらでも待てる。彼が目を覚ましてくれるなら、それだけで。

｢マスターに、お礼、言わなきゃ｣
｢お礼？｣
｢治してくれたから｣

あのあと、マスターは魔力不足で寝込んでいる。風邪のような症状で、レイシフトも休んでいた。

｢じゃあ、朝ごはん作ってあげるといいよ。それだけで大喜びだろうから｣
｢はい！｣

Aは頭を下げて、ぱたぱたと医務室へ向かった。

｢いい子だなぁ、素直で｣

ロマニはしみじみと呟いた。揺れる後ろ髪と迷いのない足取りが、少女の一途さをあらわしている。
マシュといい、マスターといい、Aといい、みな心根が真っ直ぐだ。力になってあげたい、そう思わずにはいられない、いい子たちだ。

(だから誰も悲しませたくないんだけど)

ロマニは机を振り返り、そこに置かれた｢意見書｣の内容に、再び途方に暮れた。

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