【イナGO】君へ贈る旋律【神童拓人】

28　八百長試合 ページ28

言ってから、しまったと後悔する。

今のは余計な一言だった。私の個人的なことなんてどうでもいいのに。


「明日の試合なんだけど」


誤魔化そうと選んだ話題は、しかし相応しくなかった。

0-3で雷門の負け。紙切れに記された勝敗指示。

言葉が喉の奥でぐっと詰まる。逡巡して、ぽつりと一言。


「──頑張ってね」

「はい、頑張ります！」


意気込んだ松風に、曖昧な笑みを返す。

言えなかった。いや、言わなくてよかったのかもしれない。

試合に出れば嫌でもわかるだろうから。


＊


練習試合、当日。

栄都学園の本拠地であるフィールドには、練習試合とは思えないほどの観客が押し寄せていた。


空野さんたちと一緒に必要な物の準備をしながら、松風たちの様子を伺う。

大勢の観客に見られながら試合をするのは初めてなのか、ガチガチに緊張しているようだった。水鳥に叩かれ、無理やり背筋を伸ばされている。

──せめて昨日の河川敷での練習が活きればいいんだけど。


両チームがポジションにつく。

勝ちが約束されている試合だからだろう、栄都の選手の顔にはどこか余裕そうな表情が浮かんでいた。


雷門側からのキックオフで試合開始。

倉間、神童、浜野、南沢さん──順調にパスが繋がれていく。

しかし。


「『シーフ・アイ』」


相手選手にボールを奪われた。

いや……わざと奪わせた、のかもしれない。


たとえ負け試合だとしても、観客を楽しませるために雷門は全力を装ってプレーしなければならない。

フィフスの勝敗指示はサッカー部とその関係者にのみ通達されるのだ。

フィールドにいるみんなの表情は暗いものだった。


「天馬！ そんなとこじゃボール取れないだろ！ もっと前出ろ！」


水鳥の応援も、今は聞いていると辛くなる。


それから一進一退の攻防が続き、傍から見れば実力は互角のように見えたが。


「『パーフェクトコース』」


カットされたボールが相手に渡り、そのままシュートへ。


「『バーニングキャッチ』！」


三国さんが必殺技で対抗した──が。

ボールはゴールネットを揺らした。

途中で力を抜いたのだ、三国さんは。勝敗指示に従わなければならないから。


その後も雷門の劣勢で試合が進んでいく。


「『パーフェクトコース』」

「『バーニングキャッチ』！」


またしてもゴール。栄都に追加点が入る。

点差は二点──ここで前半終了のホイッスルが鳴った。

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