【イナGO】君へ贈る旋律【神童拓人】

27　軽やかなドリブル ページ27

「先輩？」

「一瞬ボール借りるよ」


──これで転けたら大恥だ。

深呼吸を一つ。タイルを見据えて、ボールを蹴り出す。


3、2、1、3、1。インステップと足裏を交互に使い、ボールをキープ。


「3、3、3──」


ボールが飛んでいかないように。足がもつれないように。

3、3、3、3、3、3。

そこまで行ったところで、地面が芝生に切り替わった。慌ててボールを止め、松風の方を見る。


──できていた、よね。

今までずっと一人でボールを蹴っていたが、その練習は着実に自分の力になっていたらしい。

しかし急にしゃしゃり出てきてこんなことをしたら、生意気だと思われただろうか。


けれどそれは杞憂だったようで。

松風は呆けたように突っ立っていたが、少ししてその顔にじわじわと喜色が滲んでいく。


「すっ……すごいです！ A先輩が、こんなにサッカー上手だったなんて！」


ずいっと詰め寄られ、反射的に一歩後ろに下がった。


「いや……えっと、うん」

「足の使い方もすっごく綺麗で！ 今のどうやったか、教えてください！」


真っ直ぐな瞳。

自分のプレーをそんな風に褒められたのは久しぶりで。顔が赤くなりかけたのを、夕陽の方を向いて誤魔化す。

──天パの天馬。変わってないんだなあ。


「その前に……ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なんですか？」

「稲妻KFCの入団テスト、受けたことあったりするよね？」


稲妻KFC。稲妻町の中では一番ハイレベルな少年サッカークラブ。

たまにしか開催されない入団テストには、多くのサッカー少年が参加していた記憶がある。


「は、はい。落ちちゃいましたけど……どうしてそれを？」

「私もその時受けてたから。テスト」

「……えっ、そうだったんですか？！ すみません、俺全っ然気付かなくて！」


あたふたとする松風に「いいよ別に」と手を振る。

当時は自分のプレーに集中するのに手一杯だったはずだ。むしろ他人の顔を覚えていた方が驚く。

私が松風のことを覚えていのは……やっぱりそのひたむきさが脳裏に引っ付いていたからだろう。


「先輩は合格したんですか？」

「うん」

「へええ、すごいや！ じゃあ、六年生になって卒業するまでずっとプレーしてたってことですよね？」

「いや」


ボールを持ち上げ、松風に返す。

風が吹き、胸まで伸びた私の黒髪が視界の端で靡いた。


「一年経つ前にやめたんだ。上級生のこと殴っちゃったから」

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