【刀剣乱舞】かの瞳は雄弁に語る。 (ページ22)

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二十二柱ページ22

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「…ふう」

調べたところ、馬はお湯で洗ってはいけないらしく、水で洗わなくてはいけないらしい。

石鹸は人間用のシャンプーでいいらしく、大量の水に少量のシャンプーを溶かして馬に体にかけて洗うのだとか。

流石に6頭分は疲れたな。

でも、皆協力的だったし。

頭を洗おうとして腕が疲れたな、と思えば私の心を呼んだかの様に頭を下げてくれた。

耳に誤って水をかけてしまった時も暴れることはなく、ヒヒン、と鳴いて注意を促すだけ。

馬の後ろに立つと蹴られるとよく言うが、後ろ足の蹄も大人しく洗わせてくれた。

「ありがとうね」

タオルドライと最後の一頭のブラッシングを終えた時には、もう日が完全に落ちていた。

新しい藁を敷いた厩に馬を戻し、彼らの食事である乾草を食事用の箱に再び敷き詰める。

ひと段落ついた、と息を吐いた。

「こんのすけ、離れに戻ろう…こんのすけ？」

小さな白い狐がいないと周りを見渡す。

離れに帰ったのかと思ったが、律儀な彼はそんなことをしないだろうと思い直した。

困った、とため息を吐こうとした時一頭の馬が鳴く。

「どうしたの、何かあった？」

そう声をかければ、もう一度鳴かれる。

何か気に入らないことでもあったのかと厩の中を覗き込んだ。

「…こんのすけ」

中には、藁に包まれくるりと丸くなって寝ている狐の姿があった。

馬はこんのすけの存在を教えてくれていたのだろう。

「ありがとう。こんのすけを貰うね」

藁の中からこんのすけを抱き上げれば馬は、よかったねとでも言うように頭を擦り付けてきた。

お礼として暫く撫で、また明日来ると告げて離れに向かう。

…今日一日、見てるだけだったなぁ。

いつのまにか、障子の隙間から覗く視線は消えていた。

夕方までは気にかけていたのだが、途中で気にする余裕もなくなった。

…いや、あの視線に慣れたと言うべきか。

帰ってお風呂に入ろう。

夕飯は面倒だからいいや。

身体中についた藁を払い、離れに上がる。

こんのすけは押入れにあった毛布の上に寝かせておいた。

湯船に浸かろうかとも思ったが、昨日よりも疲れていると感じたためにシャワーのみで早めに寝ることにした。

恐らくだが、井戸やら庭やらを浄化したせいだろう。

「布団も、一度干さないとか」

ひんやりとした布団に潜り込んだ際に、少し古くさい匂いが香る。

一度目を瞑れば、暗闇に引きずり込まれる様に意識を手放した。