【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

伍ノ参　揺られる汽車 ページ24

【目覚めなくとも】


『……どうして』



「どうしたんです、早くいらっしゃい」



父も弟も殺された悪夢でも、見たのだろうか。母が縁を生んですぐに亡くなる夢でも見たのだろうか。悪い夢でも見たのだろうか。

記憶の中にある縁のまま、幼い姿で母に抱きつく縁。翁のようにそれを微笑みながら見守る父。凛とした雰囲気の母。

何かが違うという、それだけが生々しく手のひらの冷や汗が語る。Aは確かに煉獄家に嫁いだはずだ。

あの屋敷で、いつも千寿郎と共に杏寿郎の帰りを待っていたはずだ。なのに、まるでこの光景が現実かのように思える。

『母上、なの……?』



そんなわけがない。母との記憶などあまりにも無さすぎる。この母親はまがい物であり、同じく父も弟も本人ではない。

戸惑いを隠せないまま、立ち尽くすA。その様子を屋敷の影から、青年が見ていた。精神の核を破壊する為に侵入した青年が。

「(見つからないようにしなきゃ……)」



屋敷の塀を錐でブスリと刺した。たちまち、塀が紙のように裂ける。そこから無意識領域となるのだ。

「……え?」



青年は戸惑う。何故なら、そこには藤の花が咲き乱れていたからだ。美しい藤の花は、咲き乱れているよりかは咲き狂っているよう。

精神の核は見当たらない。吹いてくる風が、微かに白梅香の香りを乗せてくる。青年は静かに足を踏み入れた。

この美しい風景に自分が足を踏み入れて良いのだろうか。頭には、それしか浮かんでこない。前へ進むと精神の核が浮かんでいた。



白かった。



無色に近かった。



薄紫色にも見えた。



黒にも見えた。



赤にも見えた。



瞬きする度に色が変わった。



悠々と浮かぶ精神の核に、錐をつきたてることはできなかった。意味もない、何かに感化されたわけでもない。

ただ、その精神の核の前に何も動けなかった。その時だった。現実に引き戻されたのは。どうして引き戻されたのか。

外では鬼の禰豆子が、繋いでいた縄を燃やしたからだ。青年は外に引っ張り出された。気づけば仲間が、少年に錐を構えている。

コイツのせいで、精神の核を壊せなかったのか。怒りで頭が支配され、同じように囲んで錐をつきたてようとした。

だが、それは叶わなかった。

「ごめん。俺は戦いに行かなきゃならないから」



鳩尾を蹴られた。そこから青年の意識はない。

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