【煉獄杏寿郎】俺は君に初恋を捧げる

伍ノ弐　揺られる汽車 ページ23

【甘い甘い夢の中】


隣には鬼の箱。向かいには杏寿郎と炭治郎。二人の会話についていけないまま、ぼんやりと窓の外を眺めていたときだった。

猪頭の少年＿＿＿＿名前は確か、伊之助だったか＿＿＿＿が電車から身を乗り出した。落ちてしまいそうで、思わず立ち上がる。

引き戻した方が良いだろうか。そこを杏寿郎に止められる。仕方なく、箱の隣に座り直した。あぁ、見ていて怖い。

「危険だぞ！いつ鬼が出てくるかわからないんだ！」



『「え?」』



善逸と声が被る。そんなことは聞いてなかった。懐の日輪刀の刃を持つ短刀を握り締める。いつ、鬼が来るか分からない。

「嘘でしょ、鬼出るんですか、この汽車」



「出る！」



「出んのかい!!嫌ァ＿＿＿＿＿ッ!!鬼の所に移動してるんじゃなくてここに出るの嫌ァ＿＿＿＿＿＿ッ!!俺、降りる」



「短期間のうちに、この汽車で四十人の人が行方不明となっている！」



その言葉にゾワリと背筋に冷たいものが走った。それが分かったのか、杏寿郎はAの震える手に、自分の手を重ね握った。

「数名の剣士を送り込んだが、全員消息を絶った！だから柱である俺が来た！」



「はァ＿＿＿＿＿ッ!!なるほどね!!降ります!!」



泣き目になっている善逸。確かに、一人だったらAも不安で押し潰されてしまうだろう。それでも、杏寿郎を信頼しているから。

この手を握ってくれる、鍛え抜かれた掌の分厚い皮。優しく見守ってくれる瞳。それら全てを愛しているから。恐怖はない。

「切符…拝見…致します」



「??何ですか?」



「車掌さんが切符を確認して、切り込みを入れてくれるんだ」



「おりるぅぅぅ」



パチンパチンと軽快な音とは反対に、車掌の痩せこけた頬は気味が悪い。差別とかではなく、単純に嫌な雰囲気があった。

躊躇うような、戸惑うような、それでいて何かにすがるような。罪悪感を溢れさせる、そんな表情だったから。

「拝見しました…」



途端に体に力が入らなくなった。まだ、寝惚けていたのだろうか。悪いな、と思いながら箱に寄り掛かるようにして、瞼を閉じた。









ここは何処だろう。霧のかかったように、ぼんやりとした頭。手探りで進む。この塀は屋敷だ。雪代家の、屋敷。

「姉ちゃん!!」



『……縁?』



漆黒の髪に、漆黒の瞳。それが視界に入った。飛びつかれて、衝撃が走る。抱き止めてから、前を向いた時。息を呑んだ。

「A、夕飯ができましたよ」



「あなや。A、縁、今日は牛肉だな」



『父上、母上……』



在りもしない、輝けるも儚い日々。

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