菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

A to A《四》 ページ9

「―――千代助を撃ったのは、貴様だったか」


『仲間が傷つけられれば、他の全員で仇を討つこと。』


ふと、芥川の胸の奥で、言葉が熱を持った。


熱に呼応するように、外套が獣の形を取ってうごめく。凶悪な咆哮とともに、黒髪を握りしめたミミックの死体へ向かっていった。


なぜ、こんなにも、自分は怒りを感じているのだろう。


なぜ、足立一之が傷つけられた事実が、胸を焼くように抉るのだろう。



芥川には何もわからない。



■


気がつくと、芥川の周りには『人間だった肉塊の山』ができていた。


血液と、脂とが混ざった酷い臭いが鼻をつく。


手の中に包んだ黒髪に そっと鼻を寄せるが、芥川の記憶にある甘いりんごのような香りは感じない。


青白い肌に鮮やかな赤、そして千切れてしまったざんばらの髪。この髪の持ち主だった少年の凄惨な姿を思い出させる。


しかし不思議と、先ほどのような慟哭(どうこく)は感じられない。


芥川は目をつぶっていた。


この黒髪の持ち主がここにいたのなら、血に染まった自分に目を丸くして、黒目を揺らめかせて駆け寄ってくるのだろうか。と思い浮かべてみる。


戦果などではなく、ただ自分の無事を喜び、笑うのだろう。その姿があまりにも鮮明に思い出せたのが、芥川の心を物静かに動かした。


「一度も見舞いに行かぬ、僕のような薄情とは違うな。お前は」


呟いた言葉は酷くかすれ、諦めを帯びていた。


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芥川龍之介という男は、生来 感情の抑揚に乏しい。


仲間の敵討ちのため、虚空とも思われていたこころ(・・・)に 黒く淀んだ炎が宿るまでは、感情などは遠い存在だった。


以来、感情の多くは負の力に引っ張られるものばかりであった。


たった今、この瞬間も、その得体の知れない衝動に突き動かされている。


しかし芥川には、なぜ黒い炎が胸に宿るのかを理解できない。


ただ、心から身体へ伝播するように、身体中が憤怒の炎に焦がされていくのを、他人事のように傍観していた。



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