菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

植物園の巣穴にすむ獣《参》 ページ39

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「まあ俺も……無効化の力を持ってる奴と居なきゃ、すっかり記憶なんざねえはずだったんだ。人をとやかく言えることじゃねえ」

「？！」

「昔の話だ。手前と、『この病院』から記憶を根こそぎ奪ったオンナに、俺も太宰も覚えがあるんだよ」


中也はそこまで言うと、鞄の奥から折り畳んだ新聞を取り出し−−とある小さな記事を指差しながら話す。


「ここの病院で昨日、ボヤ騒動があった。これの報道じゃそんだけの事しか書いてねぇ。だが、手前もこれだけは覚えてたんだろ。俺との約束で、この病院まで走って来たってな。見ろ。あの外套に−−−何か着いてるぜ？」


芥川はぼんやりとした、奥底の記憶をつよく意識した。


何かを、思い出さなくては。 昨日何があった。ボヤ騒動があった病院にわざわざ出向き、その病院に入院しているのはなぜだ。


「…これは、」


思考の最中、芥川は差し出された外套を見、眼を見開く。外套の裾についているのは、微かだが、何らかの植物の蔦。いや、棘だ。 植物の棘−−−−。


「薔薇」


中也の、確信のこもった声と芥川の声が重なった。


芥川は、これが薔薇だとすぐにわかるほどに、すぐ近くで見ていた。なぜなら、この薔薇と格闘した(、、、、)のだから。


「−−−−ッ！！」


芥川はすぐに寝台から飛び跳ね、言うことを聞かない身体に鞭を打って病室の外へ這い出た。


確認しなければならないことがある。


中也は何も言わずに、じっと動向を見守っている。


芥川はドアをこじ開けるようにして廊下へ出た。それから壁を伝い、すぐに部屋の外にある札を見つけた。


「……やはり、そうだ」


札に刻まれた病室番号には、覚えがあった。日付を跨いだ、そう遠くない過去に。ここへ足を運び、その患者に会っていた。


−−−そいつを救出するために、そう約束して僕は、とにかく此処へ走ってきた。


「ここは、千代の病室だった場所か」


あの戦いが、ボヤ騒動程度に 病院ごと情報改竄されている。


足立など初めからいなかったように、連れ去られた事実などなくなったように、全て記憶を根こそぎ奪われている。


芥川の名と共に書かれた病室番号が、それを静かに証明していた。


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