菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

植物園の巣穴にすむ獣《弐》 ページ38

芥川の呟きは、咳によってさえぎられた。


長距離を走り続けた後のような、内臓が熱を持った感覚がする。しかし心当たりがなく、なぜ自分が病室に寝かされているのかも理解できていなかった。


「もういい」


混乱する芥川に、中也は静かに言った。


「思い出せねえもんはしょうがねえだろ。報告なんざ期待してねえよ。諦めとけ」


一度芥川を座らせ、一呼吸着く。それから云った。


「まず……ここは、病院だ。そりゃ分かるか？」

「……はい」


中也の声が、いつもより細い。従って芥川も声を落としたが、ここは個室だ。何を気にしているのだろうか、と芥川は内心小首をかしげた。


そして不審に思い外へ目をやり―――驚いた。


窓から入る光が、街の光と月光だけになっている。慌てて時計を確認すると、もう随分な夜更けだ。


この時間には もう面会の許可は下りない。とすれば、ここに人が居る可能性はもう一つしかない。


それを決定づけるように、病室には自分のものではない荷物がちらほら置かれている。


中也は泊まり込みで来ているのだと、すぐに察した。 芥川の顔色は、サッと青みが増す。


「俺もちょうどゴタついてた案件が片付いたし、好都合だったんだよ。それより。どうやってここまで来たのか分かるか」


言葉の意味を理解して記憶を掘り起こそうとする。
だが――――、


「どうやって、など……僕は初めから病院に……？」


−−−−病院に、来ていた。何かの理由で。


それ以外の情報が、いや、病院に来るまでの前後の記憶がばっさりと無くなっている。

ただこれだけは覚えていた。中也と何か《重大な約束》をし、病院へ向かったことだけを。


「な？ 何も覚えてねえだろ」

「そんな、なぜ、……中也さん、僕の外套はどこに」

「そこにある。昨日手前が担ぎ込まれてから そのまんまだよ」


中也はあくまでも冷静だ。苛立ちや焦りも感じられない。


芥川は想った。


己が忘れたのは任務ではなく約束だ。


この人が“私的に頭を下げた”ことだ。


それなのに、何一つも覚えていないとは、どういうことだ。

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