菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

優しい世界《壱》 ページ28

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芥川side


寝台の奥を、僕は力をこめて見つめた。千代助はそこで眠っているはずだった。数時間前まで、そこに。


茨が少しずつ遠のいていく。青白い顔色の千代助が、女の手の内に渡る。


わかっているのに身体が動かない。まるで夢の中のように、心ばかりが焦り、身体は少しも着いていかない。


はやく、動かなくては。
なにかを云わなければならない。
身体を、腕を、足を。動かさなくては。


動け、動け、動け―――


◆


「―――廊下の真ん中に立つんじゃない！」


怒鳴り声に振り替えるまもなく、僕は壁際に突き飛ばされた。


壁には茨が這っていない。気がつけば、病院中が人であふれかえっていた。


先ほどまでのことが、夢のようだ。


通りすがる人に「茨は、薔薇の異能は、」と声を掛けても、無言で精神病棟のほうを指差されるだけだ。


あの悪夢のような出来事を知るのは、僕だけなのか。


魔性に魅せられた、ただの夢なのか。


僕はいささか信じられない思いで、突き飛ばされた箇所の痛みを頼りに、現状を思い出そうとした。


『――聞こえていますか。返答しなさい』


声を探して見渡すと、先ほどの衝撃で、床に通信端末が転がっていた。


ふたたびすれ違った医者に、「電源を落とせ」と無言のうちに睨まれる。僕は急いで端末を拾い上げ、近くの角を曲がり外へ出た。


外の廊下へ出ると、秋風が通り抜けていく。僕は受話器を耳に当てた。


「僕だ。返答が遅れた」

『メモを取れ』


受話器の向こうで、男は苛立ち気に言い捨てる。


『足立の報告書にある裏切者の討伐数と、死体袋の数が合わない。すぐに確認して来い』


僕が何かを言う前に、電話が切れる。ツー、ツー、と機械的な音を鳴らすだけになった携帯をしまうと、僕はようやくこの時の任務のことを思い出した。


これは現在ではなく、過去の記憶だ。



◆

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