菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

おしからざりし命さえ《四》 ページ14

「これが、呪い」


芥川は喉の振るえを押さえ込み、言った。


「しかしなぜ、今になって呪いが。Ｑは太宰さんの手で地下牢へ封印されたはずでは」

「その牢なら、見事に、もぬけの殻じゃ」

「何？」

「Ｑは何者かに連れ去られた。そして、その場に居合わせた証人は、稲生ただ一人。そいつもこの有様じゃ。話を聞くことができる状況などではないわ」

　
紅葉の感情のない声に促され、芥川は稲生を見た。


目が合った稲生は、何かを訴えるように、一層叫び声に近い声を上げる。


しかし、それに反応して医者や看護師が飛び出しては来ない。不自然な静寂にあたりを見渡すと、暗闇からぞろぞろと湧き出るように黒服が現れた。


「尾崎幹部。仰せの通り、スタッフおよび患者の避難は完了いたしました。今ここを出た者が最後です」


彼らは諜報部隊だ。尾崎紅葉が部隊長として直轄する、ポートマフィアの情報機関(インテリジェンス)の中心。色に通じ闇夜をかける、現代に生きるスパイ集団。


組織でも情報統制のため、ここまで一つの場所に集まるということは滅多にない。芥川は信じられない思いで、一同が会するさまを見た。


「よく聞け。首領は、足立一之を守れと仰せじゃ」


紅葉を中心に、黒服は秩序よく取り囲んだ。


「そして、―――この病院に居るものを、Ｑの呪いより守れと。これは医者としての言葉。公私ともに、鴎外殿からはそのように申し遣っておる」

「応！！」

「各々向かえ」


彼女の号令とともに、黒い影が散った。具体的な指示はなく、古い暗号のような言葉一つで、それぞれが向かうべき場所へ去って行く。


「稲生を縛って、牢にかくまうのじゃ。……Qの呪いが解ける目処が立つまで」


床をのた打ち回っていた稲生は、無表情の黒服が両方から抱え込み、引き摺るように運んでいった。その間も悲痛なまでの叫びを上げるが、彼らはびくともしない。


「―――芥川」


それた意識を戻すように、紅葉は声を張った。


「お前様は早く本部へ戻れ。精神汚染がいつ起こるやもしれぬ場所に居てはならぬ」

「…足手まといと？」芥川は静かに呻いた。

「先ほどまで、無秩序に傭兵を虐殺して回っていたのを忘れたか？ こたびの任務は任せられぬわ」

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