吾、忠誠故に國家逆襲致し候

第五波 ページ6

階段を上っていく大石の背中を、高田は柱の陰からじっと見ていた。
先程大石が片岡に話していた記憶。
間違いなく、高田がよく見るあの”夢”だった。
自分も片岡に相談したのだが、ずっと前の事だ。もう忘れているだろう。

…大尉。自分は、自分は！

一歩踏み出してそのまま固まる。
話したいのに、この足と口は動いてくれない。まるで、その記憶を拒否しているように。

「高田？其処で何をしてるんだ？」

唐突に後ろから降りかかった声に思わず跳ね上がる。精悍な顔立ちで、いかにも曹長、という雰囲気を醸し出している彼の名は、堀部安兵衛。

「堀部曹長。…いや、何でもないです。ただ少し考え事をしていて」

言い終わった瞬間、高田の胸は後悔の念に襲われた。何でもない、で切ればよかったと。
堀部の眉が歪んだ。

「考え事とは？」

やはり面倒な事になってしまった。
さて、どう逃げるか。

「いやその…例の養子の件でして」
「この間話していたあれか。どうなった？」
「まだ…はっきりした返事はしていません。」

俯き加減に言うと、堀部は「そうか」と顎に手を添えた。
ふと目線を上げると堀部の横顔。昔も今も、篤実な所、勇猛果敢な所は変わらない。

「まぁ決めるのは貴様だからな。…そういえば、書類まとめは済んだか？」
「一日で目を通せる量じゃ無いですよ、あれは」
「随分大変な仕事任されたもんだな。それだけ信頼されてるって事だ」
「えぇぇ…もう目が限界です」
「昇進するかもしれないぞ」
「今日中に終わらせます」

けろりと態度が変わり、限界だった目を輝かせ無謀な計画を口にする高田に、堀部は堪らず笑った。
そして頑張れよ、と高田の肩を叩くと、そのまま去っていった。

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