命にキスを 〜アウトローな未来のお話〜

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助手席の窓ガラスをノックして俺が来たことを知らせると、キャロルは車のロックを解除してくれた。フロントガラスの方から周りながらキャロルをチラ見した。

　キャロルはライオンヘアに土色のニット帽を被せ、赤と緑のジグザグ模様の入った手袋をして、重そうな安物トレンチコートを着ていた。胡桃色のトレンチコートは立ってみると膝丈ほどの長さがあるが、座っていると太ももと黒色のタイツが見えてしまっていた。
　ドアを開けて頬に暖かな風を感じ運転席に乗り込んだ。暖房のレベルを二から一番強い五に上げた。手に息を吹きかけたり、こすりあわせ熱を獲ようとする。アメリカの冬は恒温動物にとって大敵である。

「妻というものがありながら、クリスマスにひとりにするとか貴方何考えてるの？」
　キャロルは新聞を折りたたみはじめた。
「だから五分前には帰ってきただろ」
「三十分前には帰ってきて。こんな日に違う女の子といるのも許しがたいのに」
「はいはい。すみませんでした」
　妻の声は落ち着いていて、凸凹もしていない。コーヒー(ビター)に小分けのミルクを入れたような安心感があった。柔らかな朝日の差し込む、気の緩んだひと時のように。

　キャロルは(新聞をドアポケットに入れてから)俺のコートのポケットから細胞(皮膚、髪の毛、血液)が入った三種類の試験管を取り出して、後ろにおいてあるクーラーボックスの中に入れた。これで三割ほど仕事が片付いたことになる。
　キャロルは自分の手袋を脱いで膝においた。それから俺の手をぎゅっと握って自分の胸元によせ、俺が先ほどからやっている無駄な行為(温まったためしがないが、人類はどうしてもこれをやってしまうらしい)をしてくれた。キャロルの手はとても暖かく、湿っていた。

「改めて。ハッピーホリデイ、ロバート」
「ハッピーホリデイ、キャロル」
　後に鼻の頭が赤くなってきたが、車内はいっこうに暖まる気配がなかった。俺の身体の中で暖まっている部分は何ひとつなかった。だが、キャロルに申し訳ないと思い「もうハンドルを握れそうだから大丈夫だ」と言った。キャロルが俺の手を放して再び手袋をした。

　普通なら今から仕事場に戻り、二十一世紀よりさらに進化したiPS細胞(iPS細胞スリーと呼ぶ)を使って細胞の培養をはじめるだろう。

　だが、今日はクリスマス。運転手の俺は何をすべきだろうか？

五→←三

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