命にキスを 〜アウトローな未来のお話〜

【第四章】　二十二　ジェームズ視点　【過去編】 ページ22

頬を膨らませたり、舌を出したり、左右の足を動かしたりしていた。何故かは分からない。分からないが、そうしなければ耐えられない気がした。

「私の気持ち、本当に理解してる？ どうしてそんな無謀なことをやるの？ いつだってそうよ、遊び半分で銃なんか使ったりするし、必要以上にきついお酒を飲んだり、通っていけそうもない道をポンコツ車で走るし、赤信号には平気でつっこんで行くんだし――」

　キャロルは泣きながら話していた。

「自分の命の大切さを理解してないのよ、いつも」
「キャロル」
「貴方には私がいる。私には貴方が必要なの」
「キャロル。命は兵器じゃない。利用するものでもない」俺はキャロルの頭を撫でた。「だけど依頼者の要望に応えるのが俺達の仕事だ」
「もううんざりよ」
「俺にもキャロルが必要だ。大丈夫、心配かけないようにやるから」

　俺はキャロルに顔を近づけ、首筋にキスをした。キャロルの頬には涙が流れていて、目元が真っ赤だった。途切れ途切れの息遣い。ぎゅっと握りしめている拳。下にカーブした唇。

　キャロルの泣いている姿はこの世で一番嫌いなものだ。子宮がなくなった時と何処か重なってしまうのだ――。

　二階に足を運び、リビングから去った。


　ジェームズは深く溜息をついてどすりと椅子に腰を降ろした。作戦が失敗した。ビアンカは伏目になってご馳走に目もくれていなかった。ふたりはいかにも雨が降りそうな曇り顔をして並んでいた。これからどうすれば良いんだ。何故こうなってしまったんだと、後悔していそうな顔だった。
　皆同じことを思っているだろう。不幸だという文字を揃いも揃って。
　俺に死ぬという失敗は許されていなくて、泣き叫んでいるキャロルは俺を心配し、むごく、酷な状況に追い詰められ、ジェームズとビアンカは――。



　俺の名前はジェームズ・バンクス。二ューヨークにある犯罪組織バンクス家の息子だと名乗っているが、本当は養子だ。エリー湖の近くにあるアワイアント児童養護施設出身で、何処の馬の骨かも分かっていない。バンクス家ではバンクス家傘下の小さな犯罪組織のリーダーを幾つか任されていた。十七歳になりかけのあの日までは。
　あの日、ガールフレンドのシャロンを親に紹介しようとして家に向かっていた。シャロンとはナンパで知り合い、青いドレスの似合うアメリカ育ちのフランス人で、ファッションデザイナーを目指していた。

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