【刀剣乱舞】LOVE/LIKE/アイ？【短編集】 (ページ39)

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非番・微睡みページ39

五虎退が木に登っていた。楽しそうな様子はない。涙を浮かべ、助けてあるじさまと震えている。木の幹は皮が剥がれ枝は細く、頼りない。

五虎退、落ち着け、怖くないから。

自分でも驚く程優しい声で呼び掛ける。
瞬間、五虎退の足が滑る。葉が落ちた木は容赦なく彼の体を打ち、ドサリと小さな虎は地に落ちた。

五虎退－－

はっと気が付いた。眠っていたらしい。嫌な夢を見た。
薬研の耳掻きはまだ続いていて、幾分すっきりした気がする。よく聞こえる。そう、遠くの信濃藤四郎の呼び声もだ。

その知らせは突然だった。
裏山の方から信濃が焦った様子で駆け寄って来た。

信「大将大変！五虎退が！」

Aはガバリと身を起こし、薬研は既の所で耳から綿棒を抜き取った。

　「五虎退がどうした」

信「木から降りられなくなっちゃった！虎くんを捕まえようとして、」

信濃の言葉を最後まで聞かず、Aは走り出した。

　「数珠丸！石切丸！」

真っ白のシーツを取り込み始めた2振は手を止め、様子のおかしい主を不思議そうに眺めた。

　「持てるだけの布団とシーツを持って来い！裏山だ！」

慌てて洗濯鋏を外し始めた。取り込んだ物は直接地面に置かれ、白かった洗濯物は土汚れで黒くなった。
今や裏庭にいる全員がAに注目していた。あんなに声を張り上げ焦っているAを初めて見たのだ。

「他の者も布団を持って五虎退の所へ！信濃、場所案内は頼んだ！」

信「了解！」

　「それと博多！！」

呼ばれた博多はびくりと体を緊張させ、遠くの主に手を振った。

博「何ねー！俺は此処ばーい！」

　「いた！お前が一番足が速い！何も持たずに五虎退の所に行け！」

博「分かったばい！」

その俊足で裏山へ駆けていった。それに信濃、A、その他の短刀、数珠丸と石切丸が続く。

道を真っ直ぐ行った所にその木はあった。木の幹は皮が剥がれて葉は落ち、枝は細い。何だか嫌な予感がする。
五虎退は木の天辺にいた。虎くんを抱え、幹にしがみついている。涙声で助けを呼ぶ。

五「助けて主様…」

ずきんと頭が痛んだ。あれは夢。現実にはさせない。
しかし、最悪の想定も浮かんで来る。

　「皆。布団を地面に置け。隙間無くだ」

続々と布団が並べられる。数珠丸と石切丸も到着し、地面が一面真っ白になった。大きなシーツの端を全員で持ち、呼び掛ける。

　「五虎退、落ち着け、怖くないから」

涙は既に引っ込んでいた。力強く頷くと、そろりと足を下ろす。