DQ5 十年余りの労働

ヨシュアの未来 6 ページ16

「……1つ気になることがあります。
伺ってもよろしいでしょうか？」

「なんだ？」

「どうして私に、これからの予定を話すのですか？」

「わからない明日に怯えるよりは、わかり切った未来に戦(おのの)くほうが良いと思ってね。
……せめてもの情けだ、お前にはこれまでで一番長生きさせてやる。
どうだ？」

「つまり、一番苦しみが長い、と？」

「わかっているな。
それと、尋問の時に最後の肉を与えるから、きちんと食べろよ？」

「……えぇ？」

「あの時、樽に身体を入れることは出来たんだが、地面に落ちた肉や脂肪はどうすることも出来なかった。
樽入れ係が『あとはお任せします』と言い出してね。
だから、どうしたと思う？」

「見当もつきませんが……？」

「水洗いをして、火で焼いて食べたのさ」

「その行為は……！」

「ああ、わかっている。
なんとも言えない甘みがあって美味かった。
だから、お前にも味わってもらいたくてね。
生憎火がないので、生で食べることになるが……。
まあ自分の肉を自分で食べるから、大丈夫そうだな」

「そんなこと……出来る訳がありません！」

「肉を食べるまで、生き続けなければならないぞ？」

「でも……！」

「おそらく、あまりにもお前が肉を食べるのが遅いと、食べる為の筋肉や骨、また手や喉の傷が増えて食べ辛くなると思うが……。
それでもいいなら、躊躇っても問題はない」

「しかし……！」

「最後には、お前の肉は全部私と鞭男、それと周りの奴 隷たちの食糧となるぞ！
奴 隷たちには、『獣の肉』とでも言っておけばいいな……」

「なんですと……！？」

「あの時の女の肉は、甘かったからな……。
お前はどうなんだろうね？」

「さあ？
知りたくもありませんよ」

「……全ては、明日だ！
それまで、自分の肉を食べる決意をしておけよ！」

「はい……」

ヨシュアの背中を力強く叩くと、兵士長は彼を引っ立てていく。


「兄さん！」

樽の壁を叩き、そう叫ぶマリア。
その声は、届いただろうか。

……と、ヨシュアが、足を止めてこちらを見た。
しかしそれは一瞬。
兵士長に急かされ、また歩き出した。


「兄さん……」

俯くマリア。
慰めの言葉が見つからない。

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