【野坂悠馬】戦術の皇帝と聡眼の麗乙女【イナズマイレブンオリオンの刻印】

episode36 ページ36

鬼道先輩のお陰で円堂先輩はボールを避けることができた。

ゴールネットを破り、壁に刺さったボール。その光景が烙印のように目に焼き付けられる。
間一髪怪我は免れたという安堵と、鬼道先輩が声をあげなければどうなっていたかという恐怖。強烈なコントラストを描く2つの感情に苛まれ、思わずその場にぺたんとへたり込んだ。

「大丈夫か、円堂」

「ああ、鬼道が声をかけてくれなきゃ危なかった……」

すぐに円堂先輩に駆け寄っていく鬼道先輩に着いていくこともできず、諦めてしばらく入口付近から3人の遣り取りを伺うことにした。

会話は上手く聞き取れないけれど、大体の流れは目で読んで取れる。
怒りを露わにする鬼道先輩、やっていないと言い逃れようとする一星充くん、鬼道先輩を宥めようとする円堂先輩といった様子だ。

もし鬼道先輩が通らずに怪我を負っていたとしても、恐らく円堂先輩は一星充くんのことを疑わなかっただろう。
そうすれば円堂先輩が怪我により一時離脱している間に、自分に都合良く話を捻じ曲げることは容易い。

バタフライエフェクト。
偶然だろうけれど、鬼道先輩が遅れてやって来てくれたことにより、一瞬の証拠を入口付近という空間全体を見渡せる場所で捉えることが出来たようなもの。

逃がしちゃいけない。鉛に捕らえられたような重たい足を立てて、3人の元へ歩む。

「あ、Aさん！」

1番に気付いたのは一星充くん。掴みかかる鬼道先輩からやや力任せに逃れて、此方に駆け寄って来る。
”見てください、これ”と無意識か故意か、ボールに仕込まれた光る針の先端を向けられた。

「僕を信じてください、Aさん。僕以外の誰かがこんなものを仕込んだんです」

何も言わずにいると、一星充くんは態とらしく眉を下げて甘えるように私の手を握る。

「Aさんも、僕がやったんだって思いますか？」

今冷静さを欠いてしまえば、それこそ終いだ。

「一星充くん。そのボール、貸してもらえるかな」

「そんな……危ないですよ。これは僕がちゃんと処分しておくので」

「……このままじゃ君、疑われたままだよ。君が本当にやってないって言うのなら、素直にボールを渡して。後ろめたいこと、ないんだよね」

渡してくれないのなら、信じてあげない。
そう吹っ掛けてやれば一星充くんはぐっと悔しそうに唇を噛み、納得は行かないものの引くしかないといった様子でボールを寄越してくれた。

こうして手にしたそれは、揺るぎない物的証拠。

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