【呪術廻戦】青春を待ちわびた ２【夏油傑】

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あありがとうございます、と言おうとした舌は睡魔でもつれて、うまく言葉にできたか定かでないまま、私は眠りに落ちた。


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あ天才画家ポール・ドラロージュが描いた『レディ・ジェーン・グレイの処刑』は、ロンドン・ナショナル・ギャラリーに展示されているという。イギリス。日本から地球の４分の１ほど離れた西洋の島国。美術館を訪ねるためだけに気軽に行ける距離ではないし、私に渡英経験はない。

あだから、これは夢だった。

「レディ・ジェーン・グレイは時代の荒波に翻弄された悲劇の少女です」

あ前を歩く七海君が言った。建物は立派なのに全然人がいない美術館には、私と七海君以外の人影は見当たらない。

「その血筋から15歳の若さで女王に祭り上げられたかと思えば、わずか9日後に廃位させられ、反逆罪で断頭台送りとなりました」

あたった15歳の少女。周囲に言われるがまま結婚し、結婚相手の舅の野望によって戴冠させられ、わずか9日間で女王の座と命を奪われた少女。彼女は何もしていない。だけど、時代が、血筋が、大人たちが、彼女の生を許さなかった。

「どうにもならなかったのかな」
「どうにもならなかったのでしょうね」
「やりきれないね」
「えぇ。けれど、ありふれた理不尽です」

あそう言った七海君は、ある一枚の絵画の前で立ち止まった。私も足を止めて、両手を広げても抱えきれないほど巨大なその絵画を見上げる。

あ白い布で目隠しをされた少女が、司祭に手を導かれて、自分の首を斬るための斬首台を探していた。

あレディ・ジェーン・グレイだ。

あふいに目隠しがほどけて、彼女の素顔があらわになり、私はハッとした。

「どうして」

あ理子ちゃんだ。電話で会話しただけの私は彼女の顔を知らない。だけど、なぜか私には、彼女が理子ちゃんだとわかった。

あ理子ちゃんの青みがかったグレーの目が、私をじっと見つめて問う。

「ねぇ、どうして？」


＊＊＊


あ身体を揺さぶられる感覚で目を覚ますと、日下部さんが、眉を顰(ひそ)めて私を覗きこんでいた。

「うなされてたぞ」
「本当ですか？」
「変な夢でも見たか」
「いえ……、覚えてません」

あ笑って嘘をつきながらも、夢の中の理子ちゃんの目が脳裡(のうり)から離れない。あまりの夢見の悪さにうんざりしていると、日下部さんの携帯電話が着信を知らせて鳴った。

「もしもし。あぁ……、なんだと？ わかった、すぐに高専に向かう」

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