雨と炎は交われない【煉獄杏寿郎】

第七話 ページ8

＊





あぁ…とても気まずい…





宇髄が座っていた場所に煉獄が腰を下ろしている。





嬉しい、嬉しいんだ。嬉しいが…





煉獄がさっきから何も話さない





『本当に用がないんだな…』





杏「ない！」





『そうか…』





こんなに堂々と返事をされては頷くしかない。





杏「怪我はしてないか？」





『え？』





杏「今日の任務だ」





『あ、あぁ…していない。あんな雑魚如きにやられては柱の名が廃るからな』





杏「そうか！なら良かった」





『…一緒に飲むか？』





どうにかこの場の空気を変えたくて、宇髄が手土産として置いていった酒瓶を手に取る。





杏「そうだな、久しぶりに飲もう」





猪口を二個用意し、煉獄の分から注ぐ。





薄い桃色の酒だ。良い香りがする。





杏「相変わらず所作が綺麗だ」





『っ…そ、そんなに見るな…』





煉獄の視線を浴びながら注ぎ終わる。





煉獄に猪口を渡し、乾杯する。





杏「うまい！」





『あぁ。私好みの味だ。宇髄が気を使ってくれたんだろうな』





猪口に残る酒を見つめながらそう呟いた。





私は強い酒があまり得意ではない。





これくらい軽く飲めるような酒が一番楽しめる。





杏「む…宇髄か」





『…ん？どうかしたか？』





また黙り込んでしまった煉獄の顔を見ると、





『ぁ…』





月明かりに照らされ、それがとても綺麗で、息を飲んだ。





杏「麻友は宇髄と随分仲が良いんだな」





『え？う、うぅん…仲が良いのだろうか。深くは考えたことがないんだ。』





杏「俺には、とても仲が良く見える。…嫉妬をしてしまうくらいに」





『っえ…？』





煉獄の瞳から目が離せない。





まるで、蛇に睨まれた蛙のように身体が全く動かなくなってしまった。





杏「お前が他の男と仲良くしているのは…気に入らんな」





『は…ぅ……そ、それは何故…？』





今なら煉獄の気持ちが聞ける気がして、そう問うてみた。が、





杏「はは！何故だろうな」





煉獄はいつものように笑って誤魔化した。





期待するだけ無駄なことは分かっている。





それに、あまり私と関わってはいけない。





また雨が降れば…誰かが死ぬ。





仲間を失うのも苦しいが、思い慕う煉獄を失うのは…想像もしたくない。





杏「そろそろお暇しよう。突然押し掛けてすまなかったな！」





『あぁ…気をつけて帰れ』





私の言葉に大きく頷くと、煉獄は自分の屋敷へと帰って行った。

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