もしもの話。【短編集】

↑の続き ページ49

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「A。今の、本気で言ってるのか？ 俺が無理してここに来たことなんて、一度もない」

　彼が私の手に触れようとする。慌てて引っ込めようとしたが、私の手は呆気なく彼の大きな手の中に収まった。頬が熱を帯びていく。

「派手にぶっちゃけるが、俺はお前が好きだ。だから、お前に会いたくて通ってた」

　迷いのない言葉に鼓動が高鳴る。でも、何を言えばいいのかわからなくて、視線を彷徨わせることしかできなかった。

「そもそも柱で派手な俺が、気にかけてるってだけで毎日会いに来るわけないだろ」
「でも、私地味ですし、手だって汚いし……」
「それはAが頑張った証拠だ。汚いなんて思わねェ。お前の手も、お前自身も綺麗だ」

　彼のもう片方の手が、私の頭を優しく撫でる。思わず涙ぐみそうになり、唇を噛みしめた。今ここで泣いたら、彼に全てを曝け出してしまいそうで怖かったから。

「……私、宇髄様は愛華が好きなんだと思ってました」
「なんでその名前が出てくるんだ？」
「愛華は可愛いし、愛想もいいし……それに、一緒にいることが多いと聞いたので」
「あいつが勝手についてくるだけだ。それに、お前の方が何倍も可愛い」

　釣り合わないと分かっているのに、彼の言葉が嬉しくて堪らない。瞬きをすれば、一筋の涙がこぼれ出る。すると、彼が慌てたように手を離した。

「わ、悪い。嫌だったか？」
「違うんです。ただ、嬉しくて」

　「好き」も「綺麗」も「可愛い」も、あの子のための言葉だった。少なくとも、私にとっては。だから、好きな人がその言葉をくれただけで、こんなにも嬉しいのだ。
　涙を拭って、目を合わせた。好きだと言ってくれたとき、彼がそうしてくれたように。

「私も、宇髄様のことが好きです」

　声は震えていなかっただろうか。今、変な顔をしていないだろうか。不安になりながらも、目は逸らさなかった。
　そのままじっと見つめていると、引き寄せられて、宇髄さんの胸に頰があたった。腕が背中に回り、強く抱きしめられる。私を包む大きな体は、温かかった。

「俺には三人の女房がいるが、それでも一緒にいてくれるか？」
「そんなこと、とっくに知っていますよ。奥さん達とも仲良くなりたいので、また紹介してくださいね」
「ああ。あと、自分が何番目だとか考えるなよ？ 俺は四人とも一番だからな」

　はい、と答えると、彼は私の額に口づけを落とす。そして、満足そうに白い歯を見せ、派手に笑った。

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