女なんてみんな同じ

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僕とAは一歳違いだった。



たった一歳、



それでもAは僕にとってヌナだった。



子供らしくて、



いつも自由で、



それでいて頼れるようなそんな存在だった。



大体のことはAの方がよくできて、



僕はAの後をついて行くだけでよかった。








僕は弱かった。



すぐに泣いてしまうような子だった。



Aはいつも僕のそばにいて、



「グクは私の後ろをついてきなよ。私が守るから。」



そう言って明るい笑顔で笑ったね。



だから僕は甘えてた。



本当はわかっていたはずなのに。








「ねぇ、ヌナ。どうして服汚れてんの？」



「さぁ、なんででしょう？」



「転んだから？」



「正解！早く洗わないとシミになっちゃうね。」








そう言ってなんでもないような顔をして笑うから、



黙って知らないふりをした。








毎日水に濡れたり、泥で汚れてた制服。



頻繁に待ち合わせの場所に遅れたり。



校内で見かけたとき、職員用のスリッパを履いている時もあったね。








そういう時、僕は見知らぬふりをした。



Aも知らないふりをしてくれて、



僕はホッとしてたんだ。








Aはいつだって僕を守ってくれたのに。



Aの何倍も大きい子達から僕を守ろうとしたり、



泣いている時は決まってそばにいてくれた。



なのに僕は、



こんな幼馴染いらないと思ってしまった。








最低な願い事。



そしてAは学校に来なくなった。



中学２年の秋のことだった。








それから僕が高校になるまでAの姿を見たことはなかった。



ただ夜遅くまで部屋に電気がついていて、



朝早くカーテンが開けられて。



そこにAがいるんだということが嬉しかった。








結局同じ高校になるまで謝りにも行かなかった。



理由はただ一つ。



怖かったから。








でも高校で出会ったAは、



「グク、久しぶり！イケメンになったねー。」



なんて笑って言った。








そう彼女は、



あの時の記憶を忘れていたんだ。



辛すぎたからなのか。



僕はそれを幸いだと思った。



そして、彼女をヌナと呼ばないようにした。



今度あんなことがあった時は僕を頼れるように。



同等になれるように。

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