思い馳せる姫君 (ページ42)

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「...レオくん、」

「待ってるから」

　そう告げた彼女は、いつもと違った気がした。

(私だけじゃない。みんな、待ってるよ...

　あなたの帰りを)

　あの出来事が起こる前の、彼女のようだった。

「るかちゃん」

「Aさん。お話のほうは...？」

　ルカはおずおずと聞いてきた。

「終わったわ。今から帰るの」

「そ、そうなんですか」

　Aは学院では見せない笑顔を見せる。

　その笑顔が、嘘偽りないものなのかはわからないが。

「もう遅くだし、るかちゃんはお風呂に入って。残りの洗い物は、私がしておくから」

「で、でも」

　制服姿のままのるかを見て、気を効かせるA。

「お邪魔させてもらってるんだから、これはお礼よ。

　ほら、早く入ってきなさい」

　Aはるかの頭を撫でた。

　るかはお礼を言ってお風呂に入っていった。

(今日は夕飯抜きかしらね...)

　彼女は家に戻らずにこちらへ来たのだから、夕飯を食べる暇はなかった。

　彼女は小さく息をつく。

　テキパキと手を休めずに、彼女は皿洗いを終わらせる。

「あ、あがりました...。お皿、洗ってくださってありがとうございます」

「気にしないで。明日も来るわね」

「合鍵...本当に渡さなくても良いんですか？」

　玄関で靴を履き、家を出ようとするAを引き留めたるか。

「気を遣わなくて良いわ。ありがとう」

　Aはふわふわしたるかの髪を撫でてあげる。

　乾かしたからといえど、なぜお風呂上がりの髪の毛がこんなにふわふわになるのだろうか。

「まて明日ね、おやすみなさい」

「は、はいっ。おやすみなさい」

　分厚い玄関扉が閉まり、互いの姿が見えなくなった。

　Aはるかと別れたあと、すぐさま自室へと足を運んだ。

「......」

　Aは何かをするわけでもなく、ベッドに丸まる。

「レオ......」

　彼女は小さく小さく呟いた。

　そして、夢の中へ溺れていく。

　一筋の、涙を流して。

　彼女の部屋にある勉強机に飾られているいくつかの写真。

　それらは全て、輝いている。

　写る景色も

　写る人々の笑顔も

　何もかもが

　眩(まばゆ)く光輝いている。

　今の夢ノ咲学院からは、想像もできないほどに。