思い馳せる姫君 (ページ37)

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「遊木真くん」

「は、はいぃっ！？」

　カチコチな真くんが、おばけや妖怪に声をかけられたように肩を跳ねさせた。

「あなたは全然ダメ」

「全然ダメ！？そ、そりゃあ明星くんや氷鷹くんに比べたら歌も踊りも下手だけど！」

「自覚してるならいいわ。でも、そう卑下(ひげ)しなくてもいいわよ？」

　率直に突き刺さった刃。

　さすがにショックだったのか涙目になる真。

「あなたは光るものを持っているわ。でも、それを自ら放り捨てている」

　探りを、いれているのだろうか。

　問いかけるような言葉を並べている。

「北斗くんのように、遠慮しているわけでもない。怖がっている、自分を出すのを躊躇している......そんな感じかしら。

　何を、そんなに怯えているの？」

　真は返事をせずに、痛みを堪(こら)えるみたいに顔をしかめた。

　そんな表情が嫌いなのか、Aは眉を下げた。

「安心しなさい。あなたの仲間は、みんな良い子よ。打てば響く、共に並んで歩いてくれるはずよ。

　迷惑をかけないよう、一歩遅れてついていく____そんな調子では、あなたは永遠に追い付けないわ」

　さすが『プロデューサー』と言うべきだろうか、他者を理解し的確な助言を与えている。

　心の深いところまで把握し、傷つけないよう、壊れないよう気を遣いながらよ、強く育てようとしてくれる。

「待たせるの、優しい仲間を。それは罪悪てすらあるわよ、足りない自覚があるのなら、死にもの狂いで努力なさい」

　壊れた人形のように項垂れて突っ立った真の頬に、Aは手を添える。

　瞳の遥か底の底に、悲しみの色を浮かべて。

「そして胸を張って、あなたの仲間の横に並びなさい。そのために必要な才能は、輝きの萌芽(ほうが)は、すでにあなたの中にあるわ」

　無機質とすら思える人間味のない態度になった真の双眸(そうぼう)が、人間性を主張するように、迷うように動いている。

　その視線が、北斗を、スバルを捉える。

　Aの手が彼の頬から離れる。

「それはかつて、あなたを傷付けたものかもしれない。それがあなたの、たったひとつの武器なのよ。

　それを、最大限に活かすといいわ」

　真は勇気を奮い起こすように拳をぎゅっと握りこんで、Aを見上げる。