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途中、老人が足を止めて思い出を語り出した。
ゼクはその思い出を聞いてもなお、護れなかったことを悔いていることに気づく。
イレブンには許されその上感謝もされたが、贖罪にはならなかったようだ。
老人は、見せたかったのは別にある、と言い再び歩き出した。
老人に連れられて一行が辿り着いたのは、ひとつの墓石の前だった。
｢おじいちゃん。このお墓は？｣
｢この国の……ユグノアの国王夫妻の墓じゃよ。｣
｢それって、つまりイレブンちゃんの……｣
｢さよう。勇者イレブンの実の両親。｣
｢……16年前に亡くなった、ジジィの娘とその旦那の墓だ。｣
カミュの隣で、ゼクが老人の代わりに言葉を紡いだ。
｢えっ？ということは、あんたイレブンのじいちゃん……？｣
勇者の肉親だった事と、デルカダールの騎士である鬼神が知っていることにカミュは驚く。
｢娘も死に、ムコ殿も死に……それでもわしだけが生き残ったことには、意味があると。そう思わなければ、あまりにも辛すぎた。だから、16年間わしは追い求めたのじゃよ。なぜ、ユグノアは滅ぶことになったのか……その原因を探るのを、生きる目的としたのじゃ。そして各地を回り、わしは知った。勇者伝説の信奉者であった盟友、デルカダール王の変心をな……｣
勇者を悪魔の子と非難し始めたのは、悲劇のあの日からであった。
デルカダール王は愛娘の死まで勇者のせいだ、と世界に広めていった。
｢わしには、王が正気であるとは思えなかった。｣
老人はユグノアの亡国の真相とデルカダール王の変心を、必ず解き明かすことを誓ったという。
そして、老人は墓石に息子が生きていたことを報告した。
老人は孫が戻ってきたことに、心から喜んでいた。
｢ジジィ、俺達も祈りを捧げてもいいか？｣
｢もちろんじゃとも、エレノア達も喜ぶ。｣
皆が手を合わせ祈りを捧げれば、その時だけ音が無くなったように感じた。
老人は1人では実行しようとも思えなかった鎮魂の儀式を、一緒に弔って欲しいと頼んできた。
｢儀式は、城の裏山にある祭壇で行う。おぬしも、祭壇まで来てくれ。｣
そう言って、老人は再び歩き出す。
一行はそれにならって、小さな背中を追いかけた。
城裏の祭壇前には、姫と呼ばれた女武闘家がいた。
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作者名：春月是駒 | 作成日時：2023年4月1日 23時
