なんでも承りますよ〜3〜

番外編 ページ21

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師走の菓子店は大わらわだ。


正月菓子の予約や大人気になったアムリタの注文、それらに追い立てられた忙しさも一息ついた12月31日。


この店の店主である米津玄師は、枝垂柳の枝を店に運び込んだ。



「どうしたんですか玄師さん！？
そんなに大量の枝！」


「餅花を作るんですよ」


「餅花？」


「お正月の飾りで、紅白の丸い物がついた枝を見たことはないかな」


「あ、あります。
でもアレって、食べるものじゃないんですよね？
なんでウチで作るんですか？」


「元々お餅で作るもので、飾った後、焼いて食べられるんですよ。
これはお隣の花屋さんからの頼まれ物です。
仕入れ間違いで、急遽準備しないといけないらしくて」


「なるほど。
因みに、いくらで請け負ったんですか？」



玄師はますますニッコリ笑う。



「サービスで無料に」


「無料！？」



真衣は目を剥いた。



「この忙しい時期に無料で仕事を請けるなんて！
どうかしてます」



玄師はけろりと答える。



「お歳暮代わりですよ」



店主の言葉に真衣はそれ以上反論できず、ただ溜息を吐いた。


枝垂柳を店の大きな花瓶に挿して、玄師は厨房に入った。


餅米を準備して蒸し上げていく。


客がいなくて暇な真衣は、店舗と厨房の間に立ち、玄師の仕事を眺めた。


つきたての餅のうち半分を薄く伸ばして冷まし、もう半分に食紅を混ぜてピンクに染めていく。



「なんだかウドンみたいですね」


「ウドンみたいに食べたら、喉に詰まらせる恐れがあるね」



玄師は伸ばした白とピンクの餅を、粉を打った板に乗せて店舗へ運び出す。



「まさか餅花を店の方で作るんですか？」


「うん。
枝が枝垂れた状態で餅をつけるんだけど、厨房には花瓶がないでしょう」


「花瓶を厨房に運べば・・・」


「こんな重い物、俺の細腕じゃ無理です」



そうは言うが、玄師は30キロの米俵を担げるのだ。


力が弱いわけがない。


けれど、今日は客が少ない。


真衣は玄師の好きにさせることにした。


玄師は店の隅にある狭い喫茶スペースに餅と枝を運び、花瓶に生けた枝に、小さくちぎった餅をつけていく。


白が全て終わって、ピンクに移った。


白、ピンク、白、ピンクと交互につけていき、柳の枝は餅の重みで美しくなる。

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