無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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*
　
　
　揺れる、揺れる、揺れる。
　気持ちが揺れる、身体が揺れる。
　あぁ、浮足立つとはこのことなのだろう。



　街へ降りたとき、私は屋敷のある大まかな位置を把握した。私達の暮らしていた場所からは遥か遠い地だ。悲しくなるほど、遠い地だ。
　それでも無惨さまにもう一度会える。そう確信していた。

「街は楽しかった？」

　甘露寺さんにそう問われ、私は目を細め返事をした。

「はい。とても楽しかったです」

　照れたように笑った甘露寺さんは、頬を染めて、耳を寄せてきた。

「もしかして、好きな人に会ってきたの？」

　私は目を見開くと、へらりと笑った。

「違いますよ」

　これから会います。会いに行きます。
　その言葉は、飲み込んだ。
　あ、あら、そうだったの、と焦る甘露寺さんに首を振り、良いんですと言う。

「Aちゃん、なんだか最近幸せそうだから、会ってきたのかなぁって思ったの」

　確かに私は浮足立っている。



　街へ降りたとき、わざと転んで膝を擦りむいた。
　膝からは赤い血がにじみ、地面に滴り落ち、染み込んだ。
　無惨さま。きっと無惨さまなら、私の匂いをもとに、この場所まで来てくれるのではないだろうか。この場所まで来てくれれば、あとは私は叫ぶだけ。心の限りに。




　明日は満月だ。
　私がこの屋敷を飛び出す日。無惨さまのもとへ逃げる日。

　準備は入念に行ってきた。
　薬の調合の合間に、薬草を集めた。『睡眠薬』となる薬草だ。
　きっとある程度の毒には耐性があるだろう柱の人たちを眠らせることができるような、日本では主流ではないものを使いたかった。だから、無惨さまのもとで読んだものをもののなかから、この屋敷には記載のないものを何とか探した。

　屋敷のそばで取れない薬草は、街へ降りたときにいくつか摘んだ。買いもした。
　冨岡さんは熱心だな、と言っていたけれど、ごめんなさい。これはあなたの仲間を眠らせるためのもの。

　
　

「甘露寺さん」
「なあに？」
「死にそうになったら、絶対に逃げてくださいね」
「……え？」



　明日は満月。
　私が鬼殺隊の皆さんを裏切る日。
　
　目の前で微笑む甘露寺さんを、死へ近づける裏切りをする日。


　◇◇



　時透無一郎さんは、私の出したお茶をなんの疑いもなく飲み干した。
　やがてしばらくして、うつらうつらと船を漕ぎ始めた。必死に耐えていたけれど、人が耐えられる量ではないものだった。

「……ごめんなさい」

　
　*
　

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