無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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*

「Aさん」

　再び襖の向こう側から声がして、私は警戒心を高め、布団を引き寄せた。私がはい、と掠れた声で返事をしたら、ゆっくりと襖が開いた。

「そんなに怯えずとも大丈夫ですよ、Aさん」

　向こうから現れた女性は、私の記憶が途切れる最後に見た女性だった。柔らかい表情、結われた髪と蝶の髪留め、そして鼻先をくすぐる藤の花の匂い。

「私の名は胡蝶しのぶ。あなたの体調が大丈夫でしたら、お館様に会って頂きたいのです」

　私は未だ、困惑していた。話の筋が読めず、ひたすら困惑していた。

「ご気分はいかがですか」
「……ここは、どこですか」
「教えることは出来ません」

　解答にならない私の返事に、胡蝶しのぶと名乗った女性は表情を変えることなく答えた。

「……お館様って、誰ですか」
「この屋敷の主です」

　つまり、誘拐犯組織の長ということだろう。そう簡易にあたりをつけ、私は頷いた。

「お館様にあわせてください」

　胡蝶しのぶさんは柔和な表情をぐすすことなく、分かりましたと呟いた。


　◇


「君は貴重な情報を知っているね」

　お館様と呼ばれる青年は、病気を患っているらしく、布団にて上半身を持ち上げた状態で対面することになった。そして顔を合わせてそうそう、そんなことを言われた。

「……」

　私が答えずにいると、お館様は目配せをし、人払いをさせた。襖に囲まれた部屋にはお館様と私、ただ二人きりである。

「急に連れて来て悪かったね。でもそうでもしてここに連れてくるだけの価値が、君にはあるということを知っておいて欲しい」

　本質に触れない曖昧な言い方に不安が募る。さっきからずっと、夢を見ているみたいに輪郭が掴めない。この人たちは誰だ。なぜ私は連れて来られたのだ。

「君の噂を聞いたときには驚いた。まさかやつのそばに人間が、しかも少女がいるとは思わなかった……」

　やつ、やつとは、もしかして。
　像の結ばれぬ嫌な予感が背中を這う。
　お館様は、微笑んだ。

「単刀直入に言おう。私たちは君が持つ鬼舞辻無惨についての情報が欲しい。やつをこの世から、葬り去るために」

　思いもよらぬ言葉に、私は目を見開いた。

「……鬼殺隊」

　ふいに口からこぼれた。

「協力してくれるね」

　それをさも当然だと考えているような声色に、私はごくりと唾を飲み込んだ。

　*

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