雲の上の男

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車から降りて群衆に紛れる。



きっともう二度と来ることはない世界。



事実その一度きりしか、中学の間誘われなかった。



偶然に連れて行かれたその集まりで、私はその男を見つけた。



見つけた、という言い方はおかしいのかもしれない。



誰もがその男を見ていたから。



私だけではなく、そこにいる全ての人間がその男の行動を見つめていた。



私とは生きる世界がまったく違うその人は、とても冷たく鋭い瞳で、綺麗な顔に影を落とす、複雑な魅力を纏う男だった。









私は高校生になった。




『なあ、あんた俺と付き合わねえ？』




入学して1週間目の渡り廊下で、すれ違いざまに突然腕を掴まれてそう聞かれた。




何かの間違いではないだろうかと本気で思い、辺りを見回していると、その男が掴んでいた腕を少し引く。




『大事にしてやる』





生まれて初めて経験する、告白まがいの出来事に私の頭は完全に停止した。



昼休みの渡り廊下は、大勢の生徒が行き交っている。



そんな中でのこの出来事に、大半の生徒が足を止めて、私の腕をガッシリと掴む男を交互に見ている。




『1年？』




軽いのか、そうでもないのかわからない口調で聞かれ、思わず頷くと掴まれていた腕を離された。




『次、会うまでに考えとけよ』




簡単にそう言ってその男は去っていった。




このとき私は、1人で歩いていたことを心の底から後悔した。とはいっても、一緒に歩く相手がいるわけでもない。




痛いくらいの好奇の視線に心拍数が上昇して、顔が赤くなるのがわかった。




渡り廊下を俯いたまま走り去り、教室へと駆け込んだ。



誰？なぜ？嫌がらせ？




どう考えてもそれしか思い浮かばず、自分の席に座りながら、次に会うことがないように心で祈った。









それなのに、その願いは呆気なく壊されることになる。

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