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「ほんとに？！ねぇ、どこで？」
優衣が顔を綻ばせて身を乗り出す。
真司は彼に見合わず神妙な顔つきで、未だ写真を見詰めていた。
「会社の近くだけど…」
「うん」
「ガラスに写った姿だけだし、それに…すぐに、消えちゃって…」
『消えた…？』
優衣が苦しそうな顔をして俯いだ。立ち上がって優衣の隣に立ち、宥めるように肩を抱く。
「ただ…俺に"ライダーを倒せ"って…。確かにこの人だったと思うけど…！でも…お兄さんなら、変だよな…」
『……』
「…カードデッキ作ったのは…。お兄ちゃんだから」
「っえ？」
『…！優衣…』
真司の言葉が徐々に勢いを失う。何を言うべきか口を噤んでいると、優衣が真司にそう告げた。真司が驚いて顔を上げる。
優衣の名前を呼べば、彼女は、いいの、と答えた。少し腹を括ったようなその顔に、また言葉を失う。
「蓮から聞いた時は、信じてなかったけど…。だって、」
優衣は過去を語る。
幼い頃から鏡の中にモンスターが見えた優衣。周りに信じて貰えずいじめられていた彼女を助けるのは、いつも兄の役目であった。
優衣にとったら、兄さんは優しい優しい、ヒーローのような存在だ。勿論、私にとってもそう。
「私の中では、ずっとあの時のお兄ちゃんなんだけどな。…ね、お姉ちゃん」
『…うん、そうだね。…でも、』
「…お兄ちゃんが、ライダー同士を戦わせようとしてるのかもしれない…よね。それにもしかしたら、モンスターが人を襲うようになったのも、お兄ちゃんのせいで…」
『…優衣、』
「……。会って確かめたい」
窓際に立つ優衣は、寂しそうで、でも、何か覚悟を決めたようにも見えて。
随分大きくなったな、と思う。たった二歳の差だけど、姉としてはそんなふうに思ってしまうものなのだ。
優衣の後ろ姿を見つめていたら、真司が椅子から立ち上がった。
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作者名：なちなちこ。 | 作成日時：2022年9月24日 18時
